— Студенты? — прошипел один из них, и в его голосе было не столько удивление, сколько ледяная ярость. — Вы видели то, чего не должны были.

— Плохой день, чтобы лазать по подвалам, щенки, — добавил второй. — Придётся вас убрать. Свидетели нам не нужны.

Они синхронно шагнули вперёд, и их изогнутые клинки угрожающе блеснули в тусклом свете.

Я стоял впереди. Справа от меня Лина уже держала в руках одну из своих светосфер, и та начала потрескивать, накапливая заряд. Слева Дамиан сжимал невидимый «Эфирный клинок», его поза была напряжённой, но собранной.

Это была не тренировка. Это была не дуэль. Это был бой. И отступать было некуда.

Адреналин ударил в кровь, прогоняя страх и оставляя только ледяную, звенящую ясность. Эти двое были опасны. И я втянул в это Лину и Дамиана.

— Не вмешивайтесь! — крикнул я им, выставляя руку в сторону и оттесняя их за свою спину.

Я не мог допустить, чтобы из-за моего безрассудного решения кто-то из них пострадал. Это была моя драка.

В тот же миг, как я шагнул вперёд, я воззвал к своему дару. Вокруг моего тела с тихим гулом вспыхнул и материализовался золотисто-серебряный «Кокон». Одновременно с этим я выбросил вперёд правую руку. Энергия, послушная моей воле, вытянулась из пальцев, скрутилась в плотный жгут и превратилась в полупрозрачный, вибрирующий «Эфирный хлыст».

Всё это заняло одно биение сердца.

Один из нападавших как раз делал выпад в мою сторону. Не раздумывая, я хлестнул хлыстом по его клинку.

КЛАЦ!

Раздался оглушительный звук, словно по металлу ударили молотом. Эфирный хлыст выбил изогнутый нож из его руки. Клинок, кувыркаясь, отлетел в сторону и со звоном ударился о каменную стену.

Нападавший отшатнулся назад, сжимая онемевшую, вибрирующую от магического удара руку.

— Ещё движение — и вы трупы! — прорычал я, и мой голос был низким и полным угрозы. — Лучше не стоит!

Я стоял в центре подвала, закованный в сияющий «Кокон», с извивающимся в руке хлыстом из чистой энергии. Я был похож на демона, вышедшего из темноты.

Двое в масках замерли. Они переглянулись. Тот, что остался с клинком, не спешил атаковать. Они оценивали ситуацию. Я был один, но моя демонстрация силы явно их впечатлила.

— «Кокон»… «Хлыст»… — прошипел тот, что был без оружия. — Он не студент. Или… не простой студент.

— Неважно, кто он, — ответил второй. — Нас двое. У него сил надолго не хватит. Берём его.

Но они не бросились в атаку. Вместо этого тот, что был с клинком, сделал несколько шагов в сторону, пытаясь зайти мне сбоку. А второй, безоружный, опустился в низкую стойку и начал что-то быстро шептать.