Надеюсь, они мне воды оставят, уж я-то со своим туалетом за пять минут справлюсь.
— Лита, — окликнул я служанку, и она с готовностью повернулась ко мне. — У тебя светлые волосы. Откуда ты?
— Я родилась в этом доме, господин, — благожелательно улыбнулась она, не глядя в глаза. — Но моих родителей привезли из-за Рейна. Им тогда лет по семь было.
Рабыня. Домородная рабыня, не знавшая другой судьбы. Она почти не видит жизнь, бегущую за забором этого дворца. Лита абсолютно счастлива в своем невежестве. Она, в отличие от меня, совершенно точно знает, что ждет ее завтра. Я тоже так хочу, но, видимо, не с моим везением. Шкурой чую, самое интересное нас еще ждет впереди…
1 Этруски называли себя «расна», но в книге будет использоваться более привычный термин.
2 Вызревание винограда было важнейшим фактором для принятия решения об основании греческих колоний. Там, где он не вызревал, античной цивилизации не было.
3 В данном эпизоде описаны реалии классической Греции. Покровителем путников был Зевс Ксений. От слова «ксенос» — чужой, иностранец.
Акко и Нертомарос мрачно молчали, покачиваясь на спинах коней. Самая удобная дорога из Массилии на север идет вдоль реки Рона, через земли сегусиавов, небольшого племени, дружественного эдуям. Еще одна дорога, чуть более длинная, пролегает по владениям аллоброгов, которые больше тяготеют к арвернам. Собственно, сегусиавы и живут прямо между этими двумя племенами. И вроде бы тот путь, что выбрал купец-караванщик, верен, но на душе у всех неспокойно. Не за горами большая война. Причем в прямом смысле не за горами. Арверны живут там. Вся их страна — это высоченные склоны, поросшие лесом, и небольшие долины, которыми владеют рода знатных всадников. И они уже давно точат зуб на роскошные земли эдуев, цветущие, как сады Элизия(1).
Небольшие деревушки сегусиавов точно такие же, как и везде в Кельтике, от Дуная до Британии. И у знати, и простых клейтов они построены одинаково, различаются лишь размером. Деревянные столбы вкапывают в землю, оплетают ветками и обмазывают глиной, смешанной с навозом. Вверх поднимаются высоченные соломенные крыши, достающие свесами почти до самой земли. Так теплее. Внутри — земляной пол, скамьи и лежанки, стоящие у стен. В центре — сложенный из камней очаг, дым которого уходит в дыру под крышей, раскрашивая стропила несмываемыми узорами из сажи. Оттуда, из самой выси, сажу не достать нипочем, и она растет вольно, как борода знатного всадника. Ее не тронет никто, пока дом не сгниет. Или не сгорит, прямо как сейчас…
— Огонь! — страшно заорали впереди, и парни в расстройстве сплюнули на землю. Под набег попали, не иначе. Прямо на их пути небо полыхает багровым заревом. Прямо там, где они рассчитывали заночевать.