Бессменная служанка Лита заглянула в дверь и заговорщицки прошептала.

— Обед подают, госпожа. Хозяйка сегодня будут! И господин Деметрий!

— Мне обязательно идти? — поморщилась Эпона, которая четвертого жреца Немезиды боялась до ужаса, но Лита закивала головой изо всех сил. Да, обязательно. Эпона гостья этого дома. Для нее неприлично отсутствовать на обеде. Это оскорбление для хозяев. Она и спросила это лишь для порядка. Вдруг там что-то важное будут обсуждать, и ее присутствие посчитают неуместным.

— Причеши меня, — Эпона, тяжело поворачиваясь, села к зеркалу, а Лита начала бойко водить гребнем по волосам, бессмысленной трескотней отвлекая от тягостных мыслей.

Они всегда обедали в айтусе, парадном зале дворца. Эпона прикинула как-то, и получилось, что в одной этой комнате отцовский дом поместится целиком, да еще и на конюшню немного останется. Почему-то выбрать для приема пищи комнату поуютней хозяевам и в голову не приходило, хотя если сказать что-то слишком громко, то слова начинали отзываться эхом. Гулкий звук блуждал в ажурных выемках бетонного купола, и это заставляло Эпону говорить за обедом едва слышно, чуть ли не шепотом. Она пугалась эха, считая его насмешкой духов, живущих в этом доме.

А вот и хозяева появились. Эрано, Клеон и следующий немного позади них четвертый слуга Немезиды Деметрий. Сегодня он выглядит невероятно милым, а его худощавое лицо покрыто тонкими любезными морщинками, сделавшими жреца похожим на печеное яблоко. Эпона с трудом встала, опираясь на подлокотники, и поклонилась, насколько позволял живот.

— Здравствуй, милочка, — ласково кивнула ей хозяйка. — Могла бы и не вставать. Тебе же тяжело.

— Ничего, госпожа, — смиренно ответила Эпона, подумав, что остановить ее могли бы и пораньше. — Великая Мать слышит мои молитвы, я легко ношу свое дитя.

— Везет тебе, — непритворно вздохнула Эрано. — А меня Клеон измучил совсем. Я сначала неделями есть не могла, а потом рожала почти сутки. Он пошел попкой вперед. Как вспомню! Бр-рр! — И она передернула плечами.

— Сестрица, — жрец поморщился. — Это ведь так давно было. Твой сын — дар богов. Благодари их за это.

— Я и благодарю, — снова вздохнула Эрано, сморщив тонкий прямой нос в непонятной гримасе. — Тут же все свои. Так что бы и не пожаловаться немного. Меня здесь все поймут. Что у нас сегодня?

— Парная телятина, госпожа, — почтительно произнес слуга, стоявший за спинами подобно статуе. Эпоне порой даже казалось, что он не моргает. — Еще рыба, а на сладкое родосские пирожные и кофе со сливками.

— Сладкое для нас с его священством подайте в беседку, — приказала Эрано. — Мы продолжим обед там.