— Голуби… голуби… голуби…

Я тупо смотрел на клетку, повторяя одно и то же… У меня в башке вертелась какая-то мысль, но я никак не мог ее поймать. Я ведь что-то заметил, но догадка, словно солнечный зайчик, только дразнила меня своими бликами, не даваясь в руки. А потом я все понял.

— Голуби, — глухо сказал я. — Купец Лисий… Какой же я осел!

— Ну, Лисий, — удивленно посмотрел на меня Даго. — Знаю такого. Много лет с нами торгует. А раньше его отец торговал. Только он старый уже, дома теперь сидит.

— Он работает на них, — обхватил я голову руками. — Да где были мои глаза! Он привез мне чужих голубей. Они точно были не наши! Наши немного светлее, с полоской на шее.

— Зарежу гада, — просвистел Даго, скрипнув зубами.

— Ни в коем случае, — покачал я головой. — Скажи отцу, пусть приблизит его. Пусть говорит ему не то, что будет на самом деле, а ложь, похожую на правду. Не показывайте, что знаете о его предательстве.

— Хитро! — уважительно посмотрел на меня Даго. — Ты точно друидом станешь. Только я с голубями не понял ничего.

— Они подменили голубей, — пояснил я. — Я отправил письма, и они попали к… к одному нехорошему человеку попали. Он их прочитал, а потом повесил на лапку нашим собственным голубям. Понимаешь?

— Понимаю, — задумчиво произнес Даго. — Значит, эти сволочи из Сиракуз знают точно, где ты и что тут делаешь. И это они позволили пизанцам продать нам эти стрелялки.

— Получается, так, — уныло кивнул я. — И почему-то их это полностью устраивает. Не знаешь, почему?

— Знаю, конечно, — фыркнул Даго. — Хотят всей Кельтике кровь пустить нашими руками. Они ведь понимают, что ты не будешь по-людски воевать. Тут ведь и дурак догадается.

Да что же это такое, — расстроенно подумал я. — Сговорились вы все, что ли? Сначала жена, потом брат. Я ведь и впрямь чувствую себя распоследним дураком. Прямо как игрок в шахматы, который внезапно понимает, что играет на он, а им. И понимает тогда, когда партия уже в самом разгаре.

— Тогда закажи пороха побольше, пока они не очнулись, — поднял я голову. — Сейчас нам его дадут столько, сколько попросим, а вот потом нет. Думаю, когда придет наше время, пороха мы не увидим вообще. Зато увидим кое-что забавное. Такое, после чего свои кишки будем двумя руками назад в брюхо запихивать.

— И что нам делать? — мрачно засопел Даго.

— Проссанную быками и свиньями землю собирать, навоз в кучи закладывать, и туда же обрезки кожи, гнилую солому и всю падаль, какая есть, — ответил я. — Приеду через год, немного пороха сделаю. Серы купите побольше, тут ее полно. Везувий рядом.