— Господин, — приветливо кивнул мне Агис, сидевший на облучке повозки. — Домой? С длинной пикой сегодня поработаем?

— Не-ет, — покачал я головой. — Давай-ка в Крысиный переулок.

— К пизанцам? — скривился он. — Ненавижу этих сволочей.

— Тебе-то они что сделали? — усмехнулся я. — Надо пользоваться людьми с осторожностью. И вообще, если ты не любишь кошек, значит, ты просто не умеешь их готовить.

— Я люблю кошек, господин! — мой слуга выпучил глаза и покраснел, как неизвестный здесь помидор. — И я их не ем! Мы на Самосе в осаде с голоду подыхали, а Хозяйку Бастет сберегли. Из последнего ей еду находили. Грех вам великий на меня такое думать!

— Не обижайся! — поднял я руки. — Не хотел тебя обидеть, пошутил неудачно. С меня пиво. Хорошее! Не та бурда, что египтяне в портовой таверне варят. А настоящее, с хмелем из земли бойев, из-за Данубия.

— А, ну тогда ладно, — расплылся Агис в счастливой улыбке. — Можете еще раз обидеть. Чтобы сразу два кувшина было.

— А почему вас на Самосе в осаде держали? — как бы невзначай поинтересовался я. — Мне тут говорят, что Вечная Автократория на морях непобедима.

— Так-то оно так, — Агис шевельнул поводьями, и коляска понемногу набрала ход. — Да только не так. Фригийцы свои корабли далеко на востоке строят, за Византием, в самом море Аззи(3). И те корабли у них все лучше и лучше становятся. Если бы не наши пушки, конец бы нам настал. Пушки у фригийцев — дерьмо. И порох у них дерьмо, одна копоть от него. Я тогда совсем зеленый был, только служить пришел. Ну и попал в самое пекло. Фригийцы с арамеями сговорились, а потом одновременно ударили на Газу с суши, и на Самос высадились. Там же от берега рукой подать.

— Вот оно как? — удивился я. — Нам о таком не рассказывали.

— Да кто вам о таком расскажет, — хмыкнул Агис. — Это в легионе можно языком у костра почесать, там это любой дурак знает. А из столицы сразу же вышлют за сто первый стадий, и всей семьей в илоты запишут. Избавь боги от такой судьбы. Вечная Автократория только побеждает. Даже если она не побеждает. Давят нас на востоке, господин. Давят так, что скоро дерьмо из ушей польется. Газу только на моей памяти дважды осаждали. А если она падет, Египту конец. От нее до Пер-Амона рукой подать. Лесбос и северные острова тоже наши когда-то были. И Троя, и Угарит, и Сидон, и Тир. Ну и где это все?

— Понятно, — задумался.

Вот оно, значит, как. Вероятную потерю земель на востоке решили компенсировать землями на западе. Умно. Кельтика ничуть не хуже Самоса и Хиоса, почти вплотную прилегающих к фригийскому берегу. Эти острова удержать очень сложно. Египет, Родос и Кипр не отдадут ни за что, там первоклассные крепости. А вот Эгейское море частично может быть потеряно. Его и так уже делят с хищным Византием, оттяпавшим себе северный берег Мраморного моря. Это торговая республика, где правят купцы. И она никого не пускает через проливы, не взяв пошлин. Этот город богатеет и крепнет уже не первое столетие. Странно, что на географии нам этого не говорили. Так, вскользь, как будто это какие-то захолустные Афины.