— Вы пойдете в Лабиринт через год, — она встала и снова мило улыбнулась мне, в одно мгновение прогнав с лица всю гамму чувств, что бушевала там только что. — Сейчас еще не время. Я пойду, Бренн, у меня много дел. Ты передай от меня привет Эпоне. Скажи ей, пусть забегает поболтать по-свойски. Она у тебя такая милашка, с ней я просто отдыхаю душой.

Она шла к дому, а я смотрел ей вслед и сладострастно мечтал, как всажу ей пулю в затылок, предварительно подпилив ее крестом. Вот это получится фейерверк из мозгов. Но нет, нельзя. Мы теперь в одной лодке. Эвпатрисса Эрано, мать младшего из восьми сыновей ванакса Архелая, сидит у меня на крюке. Одно то, что она не позвала стражу и не отдала меня на пытку, тянет на государственную измену. Ей даже яд не позволят выпить. Нас посадят на соседние колья, а Клеона отдадут в солдаты, лишив всего. Вот теперь мы с ней настоящие партнеры, и я точно знаю, что она тоже это понимает. Она мою ставку приняла. Она ведь даже не стала уточнять подробности. Ей все равно. Она или заплатит, сколько скажут, или, что более вероятно, не станет платить вовсе, спрятав концы в воду вместе с моим трупом.

Вот ведь коза драная! — думал я, падая на свою постель. Я схватил в охапку теплое, податливое тело жены и впился поцелуем в ее нежные губы. — Говоришь, такой дворец у меня будет! Конечно, легко обещать, когда не собираешься платить. Завралась, болезная, слишком много предложила. И согласилась на все не торгуясь. А разве я для тебя человек? Разве я могу ставить условия? Нет не могу, потому что я слуга, цепной пес. Собаки носят ошейник, а не ожерелье эвпатрида Вечной Автократории. Собаки живут не во дворцах, а в будках. А собаки, которые знают такие тайны сильных мира сего, живут вдобавок ко всему еще и очень недолго. Меня ведь загнали в цугцванг. Ни влево, ни вправо, ни назад, ни вперед мне не двинуться. Эти твари с тысячелетним опытом выживания предусмотрели все. Мне остается только подпрыгнуть и улететь с этой проклятой шахматной доски. Что я и пытаюсь делать, поднимая градус безумия до максимальной отметки.

— Может, зря я это все затеял? — думал я, глядя в бездонный потолок и обнимая сладко мурлыкавшую Эпону. — Работал бы себе полицаем, резал бы непокорную знать. Крестьяне у нас не жируют, им особенно не за что умирать. Их жизнь не слишком отличается от жизни илотов. У кельтов ведь ранний феодализм, долговое рабство и прочие формы личной зависимости. И если бы я не понимал, что большей части крестьян придется погибнуть, чтобы освободить землю для новых господ, я бы, наверное, согласился. Дороги, более-менее работающие законы и отсутствие междоусобиц — это уже немало. Но тут есть одно но. Как там Цезарь поступил с галлами? Из трех миллионов населения один миллион убил, и еще один обратил в рабство. Эти-то чем хуже? Да ничем. Они еще более циничные и бессовестные торгаши.