Его голос становится громче, наполняясь яростью, которая копилась, видимо, не один день:
— В темницу их! Прочь с моих глаз! — рёв лорда сотрясает стены зала.
Вот какие тут правила.
К счастью, пока они коснулись не меня.
Но это пока.
Если лордом легко управлять — теперь понятно, что это кому-то выгодно. Только вот кому? Судя по всему — Хелене, она же приближена к нему.
Приходит стража, их взгляды скользнули по мне…
Сказать, что я вспотела до кончиков волос, до самых неприличных мест — это не сказать ничего.
Меня пробрало всю!
Но, к счастью, указующий перст лорда направился прямиком в Хелену. Её и её прихвостня грубо поволокли прочь.
Дверь с грохотом захлопывается, в зале воцаряется оглушительная тишина.
Я остаюсь один на один с разозленным лордом.
Сейчас нельзя показывать и тени страха. Иначе он всякое может натворить сгоряча. Тем более, все это вскрылось из-за меня — кто же рад скальпелю, разбередившему рану?
Мне нужно валить. И сделать это следует грамотно и, желательно, прямо сейчас.
— Ну, предположим, — говорит лорд с фальшивым интересом, — я буду собирать у себя во дворце всякую нечисть, — его взгляд скользит по испачканным лицам маленьких слуг, — кормить её и поить. Что я с этого получу? Они едят, спят, пачкают мои полы. Где выгода?
Ловлю его взгляд, стараясь говорить спокойно, хотя внутри всё дрожит.
— Они не будут «нечистью». Они будут работать. И работать лучше других, потому что будут знать, что эта работа — единственный шанс на еду и крышу над головой.
— Ха! — фыркает он. — Мои слуги и так работают за еду и кров. Зачем мне менять их на стаю голодных волчат?
— Потому что вашим слугам нечего терять, — отвечаю, чувствуя, как нащупываю слабину в его броне. — А эти дети будут благодарны за каждый шанс. Они будут верны тому, кто дал им этот шанс. А верность — разве это не ценнее лишней миски похлёбки?
Лорд задумывается на мгновение, садится обратно на трон. Его пальцы барабанят по подлокотнику.
— Верность… Дешёвая монета. Но допустим. Чем именно они могут быть полезны, эти твои благодарные голодранцы?
— Руками, которых вам не жалко, — ловлю я его настроение. — Чистка самых дальних и грязных углов, куда ваши слуги не суются. Переноска дров и воды для кухни. Сбор яиц, прополка огородов… Всё, что считается чёрной работой и на что жалко время обученных слуг. Они освободят ваших людей для более важных дел.
— И у меня будет много голодных ртов.
— Возможно. Но каждый лишний рот — это дополнительные рабочие руки, — указываю на детей, — они могут бесплатно помогать вашим людям, а значит, вам потребуется меньше работников. Выходит, Хелена хочет опустошить вашу казну…