— Не надо обещать. Побудь с мамой.

— Я буду скучать.

— Я тоже.

Он уехал в воскресенье утром. Провожала его на вокзале — стояли на перроне, обнявшись, пока объявляли посадку.

— Пиши, — сказала она.

— Каждый час.

— Ври больше.

— Ладно, каждые два.

Он поцеловал ее. Долго, крепко, не обращая внимания на прохожих.

— Я люблю тебя, — прошептал он.

— Я знаю.

— Не забывай.

— Не забуду.

Он уехал.

А она осталась на перроне, глядя вслед уходящему поезду, и чувствовала, как внутри разрастается пустота.

Первые два дня прошли в тумане.

Она спала до обеда, ела через силу, бродила по пустой квартире. Матильда ходила за ней хвостом, требуя внимания, но Марина только гладила ее механически, думая о другом.

Он писал часто — каждые два часа, как обещал. Фото заснеженного города, фото мамы (милая женщина в фартуке), фото кота (у них тоже был кот, рыжий и толстый).

«Скучаю» , — писал он.

«Я тоже» .

«Как ты?»

«Нормально» .

«Врешь» .

«Вру. Плохо без тебя» .

«Еще пять дней» .

«Много» .

«Я знаю. Терпи» .

Она терпела.

На третий день ей позвонила Нина Павловна.

— Марина Андреевна, вы в городе?

— Да.

— Отлично. Тут у нас небольшая проблема — нужно срочно подписать бумаги для министерства. Приедете?

— Конечно. Когда?

— Прямо сейчас. Я в университете.

— Еду.

Она оделась, вышла. Мороз щипал щеки, снег скрипел под ногами. Город жил своей жизнью — люди спешили по делам, машины сигналили в пробках, где-то играла новогодняя музыка.

В университете было пусто и холодно.

Нина Павловна ждала в кабинете, заваленном бумагами.

— Спасибо, что приехали, — сказала она. — Вот здесь и здесь подпишите.

Марина подписала, не глядя.

— Как каникулы? — спросила завкафедрой.

— Нормально.

— Одна?

— Одна.

— А ваш… студент?

Марина подняла голову.

— Какой студент?

— Ковалев. Он же у вас курсовую писал.

— Писал. Сдал. Пять получил.

— Знаю. Я видела ведомость.

Нина Павловна смотрела на нее внимательно, с каким-то странным выражением.

— Марина Андреевна, я вас очень прошу — будьте осторожны.

— В каком смысле?

— В прямом. Слухи ходят. И не только слухи.

— Какие слухи?

— Про вас и Ковалева. Говорят, вас видели вместе. В машине, в общаге, в библиотеке.

Марина похолодела.

— Кто говорит?

— Люди. Я не буду называть имен. Но имейте в виду — если это дойдет до ректора, уволят обоих.

— Нина Павловна, я…

— Не надо мне ничего говорить. Я не хочу знать правду. Я хочу, чтобы вы были осторожны. Поняли?

— Поняла.

— Идите. И подумайте о том, что делаете.

Марина вышла из кабинета на ватных ногах.

Слухи. Опять слухи. Кто-то видел. Кто-то говорил. Кто-то хотел их сдать.

Телефон завибрировал.

«Как ты?» — Леша.