Он сидел на насесте из сколоченных треногой жердин высотой в три человеческих роста.

— Ну что? — крикнул снизу Диурпаней.

— Идут! Пиепор оторвался. Текёт сюда!

— Ну, хвала богам!

Дардиолай слез вниз.

— Ну, что? Вот и пришёл час, когда всё просто. Или мы их, или они нас.

— Ступай, Збел, — положил ему руку на плечо Диурпаней, — помоги тебе Рогатый.

— Помоги нам всем Герос!

Стоявшие рядом «Сыны Героса» взревели, потрясая серпами.

Пока, хвала богам, всё шло, как по маслу. Римлян удалось затащить в узкую лисью нору, где их толстая жопа застрянет и её кое-кто немножечко цапнет.

Почему немножечко? Мало не покажется!

Теперь снова ждать, пока дотопают «красношеие».

Легионы шли размеренно, неспешно. Дардиолай видел трепетавшие на ветру сигнумы, обострившимся зрением мог разглядеть золотых овнов на красных квадратных полотнищах. В самом центре сверкал Орёл. Вот кому надо пообрывать крылья.

Всё ближе…

— Не нравится мне всё это… — пробормотал Адриан, оглядываясь по сторонам.

Где-то позади и справа трещали кустами всадники Вариния. Надежды на их помощь немного. Под лёд бы не провалились, кто знает, какой он тут.

Слева темнел частокол вековых елей. Подмога варварам. Ещё одно их войско.

Странная была засада. Почему сцепились с передовым отрядом? Ведь по уму должны были пропустить и ударить в бок или в спину.

Как при Кремоне? Не удержались? Дисциплина и выдержка у варваров, конечно, варварская, то есть никакая.

А ну, как там кто-то ещё есть?

Адриан уже отправил одного контубернала узнать, как там дела у Тиберия Ветуриона. Примипил ответил, что варвары бежали вглубь леса, да и вообще их там вроде не больше полусотни. Вариний успел проредить.

Такие вести несколько успокаивали, но лишь немного. Тревога не покидала.

До варваров оставалось менее полутысячи шагов.

Четыре сотни.

Триста.

Лес безмолвно взирал на мерную поступь легионов.

— Приказ Ветуриону! — решился Адриан, — когорты «быков» с седьмой по десятую развернуть против леса уступом, чтобы прикрыть нам спину! И так стоять!

Контубернал умчался в тыл.

«Посмотрим, чего вы там удумали, ублюдки».

Двести шагов.

Сто.

— Готовься! — полетел по рядам клич центурионов.

Легионеры взяли на изготовку первый пилум, что полегче.

Варвары заволновались. Их строй качнулся.

Адриан выдвинулся ещё ближе, ехал шагом рядом с Орлом. Легат видел, что первую линию варваров составляет всякая бездоспешная голытьба.

«Не совсем ты дурень, Диурпаней».

Три десятка шагов.

Варвары взревели и бросились вперёд.

— Бей!

И лавина пилумов смертоносным ливнем обрушилась на даков. Без промедления вторая, третья. Длинные жала застревали в хилых плетёных щитах варваров.