Тармисара упала. Дардиолай сжал зубы.

Дверь, за которой скрылась Яла, отворилась и на пороге появилась девочка лет двенадцати. А за ней мальчик чуть помладше. Римлянин что-то крикнул им. Они не шелохнулись. Он крикнул снова, а центурион шагнул к ним. Девочка и мальчик попятились.

Тармисара, сидя на земле, потянулась и вцепилась центуриону в ногу, будто не пускала его к детям.

«Чьи они?» — думал Дардиолай.

Дайне, дочери Тармисары, всего пять, эти дети старше. Чужие ей, а защищает, будто своих.

Центурион выдернул ногу, а его помощник пнул Тармисару.

На скулах Дардиолая играли желваки.

«Дай только добраться до тебя, ублюдок…»

Приезжий римлянин что-то снова крикнул детям, те скрылись в доме. Центурион повернулся к нескольким солдатам, наблюдавшим за всей сценой и что-то приказал, махнул рукой.

Ауксилларии куда-то заторопились. Тармисара всё ещё лежала на земле, скорчившись.

Из дома вышел Деметрий с двумя «красношеими». Они с центурионом и главным из приезжих римлян перекинулись несколькими словами, после чего Деметрий вместе с римлянами направился к воротам. Им подвели лошадей.

Ауксилларии выкатили из-под навеса телегу.

Деметрий сел верхом, ударил пятками конские бока и выехал из форта. За ним последовали двое. Остальные приезжие римляне остались.

Дардиолай покусал губу.

Что делать? Рвануть за фабром? Или остаться, ещё понаблюдать, что тут вообще происходит?

Если Деметрий уйдёт, ищи-свищи его потом.

Надо брать.

Дардиолай принял решение и быстро спустился с дерева.

Дорога от крепости довольно долго сохраняла прямизну, прежде чем ныряла за поворот, и хорошо просматривалась с привратной башни. Отпустить всадников подальше, чтобы потом бегом настигнуть, Дардиолай не решился. Лошади римлян сразу перешли на рысь. Заранее отойти за поворот для засады он тоже не мог, боялся, что проворонит Деметрия, ибо, пока ждал, обошёл кастелл кругом и увидел, что дорога у его стен не заканчивается, а бежит дальше. Вдруг Деметрий не вернётся к Апулу, а поедет куда-то ещё?

Нет, надо рисковать. Придётся действовать нагло. Так он и поступил. Выскочил на дорогу и бросился в погоню.

Всадники удалились от крепости всего на стадию (до поворота ещё было столько же), когда один из них почуял преследование и обернулся. Дардиолай нагонял. Римлянин осадил коня, развернул его, рванул из ножен спату и даже успел взмахнуть ей, но удар ушёл в пустоту. Варвар, выскочивший под его правую руку, вдруг исчез и возник слева. Его здоровенный серп просвистел над ушами коня и ударил римлянина в неприкрытую доспехом ключицу.

Обнаглели «красношеие», ездят, как у себя дома, без брони. Всадник качнулся к конской шее и медленно сполз в подмёрзшую грязь.