- А разве госпожу Ильду мой муж не должен будет утвердить? – почему-то эта нестыковка в словах графини показалась мне странной.
- О! Конечно, должен! Но он знает Ильду уже очень много лет, и тут можно совершенно не сомневаться в результате.
- Что ж, пусть будет так. Я благодарна вам, госпожа Аделаида, что вы подсказали мне такой выход. Я действительно пока еще слишком неопытная хозяйка, – я улыбнулась графине, показывая, что благодарна за заботу.
Дальше ужин проходил в молчании и только ближе к концу Антонио уточнил:
- Мама, ты чем-то расстроена?
- Нет-нет, сынок, все хорошо. Я просто не могу смириться с гибелью твоего отца… Ах, мой бедный муж...
Графиня нервно отодвинула тарелку и, приложив к глазам кружевной платочек, быстро покинула трапезную, неловко пробормотав: «Простите меня…»
Госпожа Ильда Ольберг оказалась миловидной и приятной дамой лет тридцати пяти.
Графиня де Эстре лично привела её ко мне утром, сразу после завтрака, представила нас друг другу и предложила попить чаю. Это были уютные дамские посиделки с единственным крошечным минусом: беседу вела только госпожа Аделаида и за эти полчаса за общим столом госпожа Ольберг не произнесла и десятка фраз. Зато графиня всячески расхваливала свою протеже, превознося её достоинства. Сама же госпожа Ольберг ласково и скоромно улыбалась и предпочитала молчать. Только уходя их моих покоев она сообщила, что начнёт свою службу с завтрашнего дня.
***
День выдался достаточно суматошный, графиня водила меня в ткацкий цех, где мне долго и подробно рассказывали о процессе работы. Мне многое не понравилось там. Нет, ткани-то они делали прекрасные, спору нет, но пыль, тусклый свет, шум и скученность...
При мне со станка снимали льняное полотно тонкой выделки, и я поразилась, что такого качества материя может быть сделана вручную.
- Вот, госпожа графиня! Такая ткань пойдёт на рубахи господину графу или его брату. Конечно, для солдат полотно будет попроще. Пойдёмте, ваше сиятельство, я вам покажу…
Тересия Люсор заведовала этой большой и очень шумной комнатой. Вдовая горожанка лет сорока, которая в своё время поставляла ткани в графский замок и славилась как большая умелица, схоронила мужа шесть лет назад и кастелян замка, Эдвин Хофман сманил её в мастерскую. Женщина была простовата, грубовата, но знала столько мелких и важных деталей о собственной работе! Не удивительно, что графиня общалась с ней достаточно уважительно.
За эти несколько часов пребывания в ткацкой, и я успела узнать много любопытных фактов. Мне объяснили, что для хорошего тонкого полотна льняное волокно обязательно нужно тщательнейшим образом вычёсывать не меньше трёх раз…