— Ладно, — неохотно выдавил Бахтияр и пошёл рядом, подстраиваясь под мой шаг. — Чего ты хочешь?

— Информации, — я пожала плечами. — Не понимаю, как эти конкретные крылья могут привести к Гульнаре. Не понимаю, что мне делать. И не понимаю, как до сих пор никто не заметил нечисти, если твоя сестра нашла доказательства существования «бабочек» аж пять лет назад.

— Последнее — это просто, — заклинатель сунул руки в карманы джинсов. — Если бы «бабочки», чтобы обновиться, убивали всех подряд — да, их бы вычислили за пару дней и уничтожили. Но они — твари хитрые, а мало ли в обществе контингента без определённого места жительства? Мало ли немощных одиноких стариков? «Бабочки» не привязаны к одному месту, они могут перелетать из города в село и в соседний город, выслеживая людей, которые никому не нужны. Они не оставляют иных следов, кроме крыльев, а магия после их охоты рассеивается, как неприятный запах, через пару часов.

— Не будешь знать, где и что искать, сроду не сыщешь…

— Верно. Что касается первого и второго. Расскажи, о чём говорила сестра. Где пропала, как искать? — и он сухо пояснил: — Я вычислил тебя по фантому. В свои планы Гуня меня не посвящала. Коротко отписалась, что наткнулась на следы «бабочек» и хочет доказать их существование. Всё. Я ощущал её живой — и сейчас ощущаю, — поэтому не слишком волновался. Да и в «бабочек» не верил. Но когда вернулся и не нашёл сестру, то забеспокоился.

И я, замедлив шаг, поведала, что знала.

— Это какой-то… квестовый поход, — заключила я устало. — Если мы пойдём по следам с её доказательствами, то, возможно, наткнемся на то место, где она пропала. Я так поняла, — помолчала и добавила: — Но ведь это бред.

— Да, непохоже на сестру, — согласился Бахтияр задумчиво. — Хотя…

И это «непохоже» помогло оформиться туманной догадке, которая возникла, когда я услышала про внезапную сферу души там, где предполагался огонь, и переход из света во тьму.

— А это точно… твоя сестра? — спросила я осторожно. — Или кто-то другой выдаёт себя за неё? Или ведьма… или вообще нечисть? Узнала кое-какие детали, а потом чуть что — так сразу «не помню». А?

— Не знаю, — недовольно засопел заклинатель. — В этом деле много странного и непонятного. С одной стороны, управлять фантомом другая ведьма не сможет, а нечисть — тем более, она лишена стихийной силы. Но с другой…

Длинная-длинная пауза, и я обнаружила, что мы подошли к дому. И остановились у подъезда, под сенью старых тополей.

— Но с другой? — не выдержала я.

— Менять сферы и направления силы молодым ведьмам не дано. Только с опытом и возрастом, когда из «угля» разгорается Пламя, то есть сила выходит на новый уровень… В общем, до Пламени сестре очень далеко. Зато из света во тьму можно мутировать при перерождении, но оно случается редко. Крайне редко. Собственная сила ведьмы оборачивается против неё, и она становится подобием нечисти. Мощной нечисти. Отсюда же — и проблемы с памятью.