— Я в опасности, да? Скажите честно!

— Испугаетесь, — пообещал «нетопырь» угрюмо.

— Испугаюсь, — согласилась я. — Но дело не брошу. Вы этого опасаетесь? Что я испугаюсь и забьюсь в угол, а без меня вы не выйдете на «бабочек»? А если ведьма сожрёт меня с потрохами и отыщет нового… проводника, то не факт, что он свалится прямо к вам в руки, и за «бабочками» придётся побегать, не зная, кто конкретно их приводит? А со мной всё просто и рядом, раз познакомились? — и нервно потребовала: — Говорите! Я не собираюсь сидеть в углу и ждать, когда она решит, что я больше не нужна!

Он легко подхватил меня под мышки, повернулся и опустил на землю так, что мы почти уравнялись в росте, и сдвинул очки на кончик носа. Я не стала жмуриться и правильно сделала — его глаза уже не горели нестерпимо, напоминая тусклый янтарь.

— Рада, — произнёс «нетопырь» мягко, — неужели вы верите каждому моему слову?

— Нет, — я качнула головой, — я собираю информацию. И я её проверю при первой же возможности. Но раз пока другого источника нет…

— … выжимаете всё из того, что есть? — он улыбнулся. — Ваша взяла. Да, вы опасности. Если проклятая связалась с «бабочками», то первым делом они уберут вас — как путь к ней и своему логову. Но прежде они пойдут по вашим людским связям. Закончите дела и не общайтесь ни с кем. Людские отношения — те же тропы, как от проклятой к вам, понимаете?

Я кивнула и уточнила:

— А как их опознать? Вот у вас — глаза и движения…

— У них тоже глаза и движения. Чёрная радужка, почти закрывающая белок, у всех особей. Издали «бабочка» покажется человеком, но вблизи понятно, что нет. И — взгляд. Природой они запрограммированы на короткую жизнь, и мозгов нет, одни инстинкты. Взгляд будет или тупым, или бешеным. И запах — цветочная пыльца. Слабый, похожий на духи, но человек учует.

— Это всё?

— Другого людям не заметить.

— А сила? — не унималась я. — Вот вы тени читаете, а они…

— … быстро двигаются. Способны на короткие перелёты — с крыши на крышу, например. Могут ударить панической атакой — парализующим страхом, но этой магией владеют не все особи, а одна из сотни. Что-то ещё?

Я наморщила нос и решила:

— Подумаю.

— Подумайте.

«Нетопырь» проводил меня до участка председателя, и всю дорогу я напряжённо составляла вопросы, но мысли путались. Завтра бы поговорить…

— Сегодня ночью я исчезну, — отозвался он на мой мысленный запрос. — Перееду, раз из моего убежища сделали местную достопримечательность. Если у вас всё…

— Спасибо, — я слабо улыбнулась. — Не… не опоздайте, если вдруг что…

Он интеллигентно пожелал спокойной ночи и растворился во мраке. Я протёрла глаза и недоверчиво посмотрела туда, где только что маячила высокая фигура, но увидела лишь освещенную фонарями садовую аллею — «нетопырь» сделал буквально два шага и исчез. Вот так и уходят… в ночь. И, как нынче модно говорить… круто, чё.