— Ульяна, я задал вопрос.

— Это всего лишь притча. Старая сказка от безумной Летучей Мыши, — я листала фотки.

— Не пудри мне мозги, — он внимательно следил за каждым моим движением.

— Почему тебе можно, а мне — нельзя? — я нашла нужную фотографию и всмотрелась. — И не говори, что не обратил внимание на… расхождение, — прищурилась, увеличивая картинку. — Дело ведь не в хуфии, верно?

Наблюдатель улыбнулся одобрительно. И подбадривающе.

— Бесишь!.. — я снова сравнила ритуальные символы.

Завитки морозных узоров и кровавых разводов из архива смотрели в левую сторону, а мелкие трещины на асфальте — в правую. Ритуальные знаки зеркально отражали друг друга. Левая сторона — хуфии, а правая… живые? Сила для мёртвых и сила для живых?..

Так. Живые пока собираются в количестве двух штук, хотя ритуально убили трёх ведьм. А мёртвые… Да, нужен проводник. Мёртвый. И он, вернее — она, ждала своего часа (или приказа), но одна неуёмная ведьма полезла в архив… Если, конечно, хуфия была создана как проводник. Если, конечно, ритуал завершили, в чём я сомневаюсь. Если, конечно, рядом со мной находится именно то, что…

— Гош, — ласково улыбнулась я, — а почему я сразу разницу не заметила?

— Потому что была спросонья и уставшей? — подхватил мой приторный тон наблюдатель.

— Придушу, иллюзионист чёртов!.. — злость забила ключом, и по голове, и по тёмному «углю».

— Не нервничай, — он заботливо поправил сползший с моих плеч пиджак. — К сожалению, — и смахнул с рукава пылинку, — только сомневаясь, ты начинаешь говорить. Рассказывать сказки и строить интересные теории. Будучи уверенной, ты молчишь. И каждое слово приходится тянуть из тебя, — и его рука вернулась на мою талию, сжав крепче обычного, — клещами. А это отнимает массу времени и сил. И раздражает, — серые глаза смотрели холодно и недовольно.

Нечисть во мне взвыла. Наблюдатель хватанул ртом воздух.

— Георгий… Викторович, не перегибайте палку, — прошипела я. — Если вы не в курсе, то сообщаю: нечисть не любит… нетактичную тактильность. В этом смысле мы, знаете, как животные. Сначала подойдём, обнюхаем, изучим, поймём, что угрозы нет, — захотим довериться , — и только потом позволим почесать за ушком. Иначе отгрызём что-нибудь… очень полезное. Больше предупреждать не буду. И моё терпение небезгранично.

— Извините, Ульяна… Андреевна, — смиренно убрал руки наблюдатель и сделал верный вывод: — То есть по-прежнему не доверяешь.

— Чему? — сердито фыркнула я. — Иллюзии личности, маниакальным методам работы и движению к цели по чужим головам? Ты меня ни с кем не путаешь, нет? Да вы же сами своими поступками отучили ведьм доверять наблюдателям.