Она нервно побарабанила пальцами по столу.

— Дальше, — попросила я тихо.

— Надежду Васильевну нашли быстро — не периферийная же. Едва её не стало, как все ведьмы Круга получили сигнал и ринулись на поиски. И нашли. И мы… спохватились: Верховная Круга мертва, а в двух днях пути от её города — древний схрон стародавних. Мы держали «рыб» в тайне… до последнего. Никто из круговых не знал, даже Надежда Васильевна. А нечисти, как мы тогда думали, нужен был переполох в Кругу. Его временная беззащитность и возможность добраться до знаний круговых архивов. И ведьмы-приманки для жертв. А оказывается, нет. Оказывается, ей нужна ты. А вытащить тебя из раковины могла только твоя авторитетная наставница.

— Зачем? — я нахмурилась. — Зачем столько сложностей?

Моя собеседница задумчиво прищурилась:

— Мы, ведьмы смерти, — это ключи, мы открываем дома. А вот, ты, пространственная, — универсальная отмычка. Ты проникнешь куда угодно. Даже сейчас, с прижженным «углём». Тебя вовремя заманили в город — активированные здания-артефакты создают энергетическое поле, в котором ты набираешься нужных сил. Тебя берегут, — добавила со значением. — Понимаешь ли, для чего?

— Тринадцатый дом? Неужто для него нет ключа?

— Есть, — кивнула Ираида. — Это человек. Ведьма или маг, потомок Хозяйки города.

Я невольно вспомнила о замёрзшей ведьме. Нет, конечно, Хозяйка — это не она. Судя по статье, которую я читала перед отъездом, приснившаяся ведьма пришла в город, когда он был построен и заселён. А Хозяйка… Наверняка из стародавних. Та, кто жила здесь всегда, и до людей, и с ними. Замёрзшая ведьма — её потомок.

— Кто это — Хозяйка? И почему вы сразу решили, что сюда рвётся именно нечисть, а не отступницы? Откуда у «рыб» магия ведьм?

— Этого я сказать не могу, — отрицательно качнула головой наблюдательница и встала, включила чайник. — Извини, Злата. Сила «рыб» — это старая тайна наблюдателей. Нечисти мало, и ведьмы Кругов ничего не подозревали, потому что мы всегда, каждый день, каждый час, шли за ними по следу, подбирали и прятали останки пострадавших. А они водили нас за нос, отвлекая от основного.

Ираида помолчала, заваривая очередную дозу липового цвета, и осторожно пояснила:

— Мы знаем, что хранит город, поэтому и поняли, кому именно он понадобился. Они ошиблись, убив Верховную, — сказала жёстко. — Теперь мы их не упустим. Я расскажу тебе о Хозяйке, но не более. Есть вещи, которые простым ведьмам знать нельзя . Опасно. Очень.

Я досадливо кивнула, соглашаясь. Да, узнаешь — свои же потом и прикопают, свалив всё на нечисть…