Я открыла шкатулку, достала платок с кровью и кинула его Фильке:

— Определите, чья?

Младший крестник ловко поймал платок и принюхался. Нахмурился и передал вещдок Даньке. Старший крестник нюхал ещё дольше и хмурился ещё суровее. Затем последовал короткий «перегляд», и он твёрдо сказал:

— «Рыба».

— Что? — удивилась я. — Они же низшие!

— А вот не факт, — Данька снова обнюхал платок и уверенно заключил: — Мужик. Но чем-то от него несёт, Лёль… странным. Из живой крови больше бы вытянул, из мёртвой сила быстро уходит… Но немного несёт стихией. Или очень сильная ведьма убила, или… сила в крови была. Стихийная. Своя. Его точно кошка убила?

— Точно, — я пододвинулась и показала на безмятежно спящую Руну, которая никак не реагировала на гостей. — Загрызла. Ведьма… исключается.

И загрузилась. Да, вот и приплыли… Мало того, что стихия — это всегда женщина, ведьма, так ещё и способность питаться от людей есть только у высших. Как и способность старшинства , о которой говорила Анжела, — подчинять себе слабых. А «рыбы» — низшие. Но владение стихийной магией разом поднимало их… на уровень высших минимум. Тёмная сила ведьмы — ключ не только к победе, ведь к светлой силе нечисть невосприимчива, но и к договору. Она указывала на все слабые места, от физиологических болевых точек до инстинктов и особенностей психологии.

Чёрт, а…

— Откуда в «рыбе» магия? — я переводила требовательный взгляд с одного крестника на второго. — Вы слышали о том, чтобы в нечисти встречалась стихийная магия, сродни ведьмовской? Хоть когда-нибудь? Хоть в стародавней? Хоть в запрещённой?

Братья привычно переглянулись, и Филька, ещё тщательней подбирая слова, произнёс:

— Слышали. Но это легенда. Мама говорила, что на заре времён у нечисти была магия. Мы ведь питаемся с ведьмами из одного источника, но для вас сила — просто сила, а для нас это воздух. Или вода. Ведьма может жить без сил, — и запнулся на секунду, отвёл глаза: — А мы — нет. У тебя она в крови, а для нас — сама кровь. А ведь кровь не может… исчезнуть.

— Но её можно почистить, — продолжила я задумчиво. — Как от заражения или отравления.

…и вытеснить исконную тьму, например, светом. Больше, пожалуй, нечем.

— И, наверное, заслоны поставить, — младший крестник пожал плечами. — Как нам мама ставит, чтобы не брали лишнего. И от прежней силы остается тень. Пара несложных умений вместо десятка боевых заклятий.

…а может, потому нечисть и невосприимчива к свету? Большая доза лекарств вызывает привыкание. Или формирует иммунитет. Домысел на выдумке сидит и гипотезой погоняет… Но если это подтвердится… Это будет открытие. Для меня — точно. Знали ли о нём ведьмы, есть ли такие сведения в архивах? Наверняка есть, но под грифом «Секретно». Но какую же работу нужно проделать, чтобы всех… Чтобы все уже рождались… с заслонами?