В гостиницу я вернулась затемно, пребывая в глубокой задумчивости. Погрузившись в воспоминания и подсчеты, даже о голоде забыла, хотя толком не обедала и не ужинала. Проходя по коридору, я услышала оклик Анжелы, заглянула к ней и, учуяв солянку, вспомнила. Закрыться в номере всегда успею — впереди целая ночь.
— Есть новости? — спросила я у «белки» за едой.
Она отрицательно качнула головой и поджала губы. Я расправилась с ужином, поблагодарила и сбежала к себе. С облегчением отметила, что незваных гостей не было, Руна спала в кресле… а шкатулку с подковкой, планом и прочими вещдоками я вынула из кофра. Переоделась, принесла кошке паштет, включила компьютер, сходила за чаем и окопалась за столом с блокнотом и ручкой. Кое-какие домыслы получили подтверждение, плюс я поняла, для чего нужна подковка. И с этим пониманием ближайшее будущее… пугало. Очень.
На каждом из двенадцати «диагональных» домов нашлась выемка для подковки, и лишь в четырёх они пустовали. Восемь домов… готово. И восемь ведьм пропало. Путём нехитрых сопоставлений получалась одна ведьма на дом. Соединенные с домами артефакты уже не искрили и не кололись. Они… притягивали. Как магниты. Нашлись они в разных местах — один на стене второго этажа, другой — у фундамента. И последний я рискнула пощупать, и ладонь сразу притянулась к нему, высосав силу из амулетов на руке, к счастью, без последствий. И тогда-то я, вспомнив об отражениях, сообразила.
Подковка — это магнит для скрытого в ином слое реальности дома, а направление концов артефакта — влево, вправо, вверх или вниз — указывало на то, где находится дверь. Но в целом спрятанный дом являлся продолжением обычного — дополнительным крылом, ещё одним этажом или подвалом.
Так стародавние, судя по объяснениям из хроник, прятали свои мастерские и библиотеки от охотников на ведьм. В сокрытых домах они работали — учились, копировали знания, переписывая книги для распространения, делали артефакты, а в обычных жили. И стоило нагрянуть проверке — стоило ведьме хотя бы заподозрить, что её раскрыли, — как она просто вынимала из выемки ключ к запасному дому, и всё. И доказательства надёжно скрывались, и, если ведьму увозили на «допрос», знания не терялись.
Выделив на своей схеме мост, реку и обе «диагонали» домов, я обозначила крестиками местонахождения артефактов. Гостиница в эти дома не входила, что понятно — нужная подковка находилась у меня. Значит, оставшиеся три можно найти в домах, свободных от артефактов. Если их уже не нашли в ожидании подходящих ведьм те кто, собственно, заварил кашу. Кому предназначалась моя подковка — подруге Карины, Карине… или для сумасшедшей Ираиды меня обокрасть хотели? Кто знает…