— Чаю?.. — робко посмотрела Анжела.

Я молча отодвинулась от стола, давая ей выйти. Пока она возилась с чайником, кружками и водой, тщательно отмывая свою чашку от эссенции, я снова и снова перечитывала её заметку. Она не поняла, за чьей маской прячется нечисть, но поняла, что высшая — сумела определить уровень силы или просто интуиция? И в гостинице, и городе… Похоже, здесь «гнездо».

Заметит ли отряд потерю бойца? Конечно. Чем мне это грозит? Не знаю. Но мне тоже страшно. Но пуще странной нечисти пугает неизвестность. Кто? Где? Когда? Зачем? Вопросы в пустоте…

— Вы сказали, зелье действует почти на всю нечисть, — вспомнила Анжела, садясь на свое место. — А на кого не?..

— На высших вроде бесов, — ответила я рассеянно. К сожалению. — Как ты поняла?..

Она поозиралась и снова напечатала: «Приказать пытались. Высшие — старшие — над всеми мелкими имеют власть, подчинить могут, на себя работать заставить. Но я несовершеннолетняя, и пока мне не исполнится лет тридцать — пока я не достигну нужного уровня силы, — приказывать может только родня, через кровь. От других защита. Силы нет, и им не за что зацепится. Нечего использовать».

Я кивнула: всё верно. Только мне от этого не легче.

— Ты знала, что от бабули питаются?

— Конечно, — и девчонка застенчиво улыбнулась. — Потому и рассказывала, намекала… Надеялась на вас. Спасибо. Я и правда люблю бабулю. Спасла она меня.

— Анжел, ты понимаешь, что происходит в городе? Что он скрывает?

— Смерть, — она зябко передёрнулась. — Много смерти. Её я чую. С туманом — больше, без тумана — меньше. И больше ничего, — и виновато вздохнула: — Извините. Мало с меня толку, проблемы только…

— Разберёмся, — я допила чай и встала. — Узнаешь что-нибудь — не молчи. За помощь и сотрудничество с меня патент от Круга. Доброй ночи.

— Доброй, — она кивнула с облегчением.

Я поднималась наверх в настроении мрачном и тяжёлом. Да, мелкую нечисть при подозрениях выявить просто, а вот крупную — высшую… Они не ведутся на петрушку, потому что могут покидать своё тело и подселяться второй душой к человеку, приглушая силу. Одержимого тоже можно распознать, но лишь в первые дни после подселения, пока души спорят, кто главнее, пока нечисть учит чужие привычки. А потом не каждый заклинатель узнает одержимого, если не будет наготове.

И снова вспомнились Карина с убийцей-«наблюдателем». К ведьме высшая нечисть подселиться не может — стихийная сила в нашей крови создаёт иммунитет против одержимости. А вот к магам-мужчинам (за исключением заклинателей) те же бесы подселялись, особенно если колдуны (что редкость) пренебрегали защитными амулетами. И, да, из современных видов только бесы владели способностью к подселению, а оных опознали бы мои артефакты. И наверняка опознала бы «белка». Так кто же здесь всё-таки воду мутит?..