— Нет, конечно, — Альберт тоже улыбнулся. — Но это его проблемы.

— А другие ведьмы? — мы прошли мимо нашего вагона и снова попали под прицел «лисьих» глаз. — А мои крестники?..

— Корифей обещал договориться с Хозяйкой, чтобы она присмотрела за обоими, но старший — больно вёрткий. И слишком… верный. Не хотел тебя бросать. И хорошо, что… обошлось. А жертвенные ведьмы… «Рыбы» основательно покопались в архивах, подбирая подходящих наказанных. Кого-то мы смогли вывести из города или не подпустить к нему, а кто-то не желал ничего слушать. Шёл за силой… и оставался.

— Аль, мне-то мозги не пудри, — осудила я. — Не активировались бы дома… плакал бы ваш капкан.

Альберт поморщился, ссутулился и отвернулся. А я крепче сжала его локоть. За это и выбрала — за редкую среди наблюдателей совесть. За понимание последствий и умение жить с этим, отвечая за свои поступки перед собой каждый день. И теперь уже я перевела тему:

— А что Натка?

— Рвалась в бой. Но мы её изолировали. «Лисьи» инстинкты, знакомые заклинатели… Догадалась же? Она мне, кстати, звонила накануне твоего отъезда в город и обещала убить. С особой жестокостью, если с тобой или мальчишками что-нибудь случится. Или без особой и быстро… потому что мы всё сделали без её ведома. Надеюсь, — он глянул на меня искоса, — ты этого не допустишь.

Я ухмыльнулась:

— Ну, не знаю…

Альберт театрально закатил глаза и вздохнул:

— Ну, хоть отмучаюсь…

Поезд прогудел скорое отправление, и мы пошли к вагону.

— И что мне дальше делать с этой… черной дырой?

— Пройдёт, — уверенно сказал бывший. — Даже мощные проклятья сильных ведьм разрушаются вскоре после смерти создателя. Живучи лишь заклятья стародавних, а «рыбы» — недоучки. Изобретательны — да, из-за недостатка знаний, — но всё равно недоучки. Мне написали, что убитые ими ведьмы начали… оттаивать. «Рыбья» сила уходит. И дыра исчезнет. А я потом постараюсь восстановить твою детскую память.

— А… со мной что будет?

Очередной косой взгляд, и осторожное:

— С такими тайнами, Злат, от нас не уходят. Корифей подслушал и записал последние откровения «рыбы», и с тебя снимут все обвинения, восстановят репутацию, попробуют возродить «уголь», а если не получится, подтвердят разрешение на искусственный… Но работать придётся только у нас.

Что ж, я это предвидела. И не повезло… и всё же крупно повезло.

И, когда мы остановились у моего вагона, Альберт попросил:

— Отдохнёшь и повидаешься с матерью — покажись. Позвони.

«…если посчитаешь нужным» повисло в воздухе.

Я подняла на него взгляд, снова с сочувствием отмечая бешеную усталость. Конечно, всего не предусмотришь, и если что-то может пойти не так — оно обязательно пойдёт не так. Наблюдатели не учли решительности некоторых ведьм и едва не упустили последнюю «голову» и Даньку, а «рыбы» — западню, появление «рудимента», мою способность дать отпор… и моё безумие.