— Тебе туда ещё рано, ведьма, — буркнул ведун и, послюнив палец, красноречиво перевернул страницу.

— Ещё рано — или вообще нельзя, а, наблюдатель? — усмехнулась я. — По идее-то вообще нельзя, коль в тайнике полно запрещённых знаний стародавних. А раз ещё нельзя…

Корифей тихо ругнулся, и я закончила:

— Между домами-артефактами есть соединительные проходы, так? Не тринадцатый дом проявится, а станет доступным ведущий в него пространственно-временной коридор?

— Уйди, ведьма, — попросил он больным голосом. — Сгинь до полуночи. И без тебя проблем до задницы.

— А попробуй меня остановить, — моя правая рука вспыхнула охрой, а из-за спины вышел «рудимент» и встал рядом, сунув руки в карманы брюк.

Ведун посмотрел на меня, заметил моё безумие, и его взгляд стал точь-в-точь как у старика-«рыбы» — изумлённым, человеческим. Он аж на ноги вскочил, отбросил книгу и уставился на «рудимента».

— Господи, ведьма, как ты дошла до… этого ? Откуда оно взялось?

— А сам ответишь на эти вопросы? — тихо спросила я.

Корифей провел рукой по воздуху и сделал хватательное движение, замер, шевеля губами. Прежней оскорбляющей спеси — как не бывало. Закончив считывать информацию, ведун посмотрел на меня… почти сочувственно. И отчего-то возбуждённо.

— Это ментальный «уголь». Высокоразвитый. И говоришь, и колдуешь, и мыслишь — и даже думаешь, что существуешь? — уточнил он строго, обращаясь к «рудименту».

Моё безумие, кажется, смутилось. Опустило очи долу, ссутулило плечи и промолчало. А Корифея как подменили.

— Перед наказанием много работала? — поинтересовался ведун деловито. — Много магических сил тратила?

— Мало, — я тщательно покопалась в памяти, понимая важность вопросов. — Проводила стандартные проверки пространственных слоев, но это больше ногам усталость, чем «углю».

— А при аресте сопротивлялась? При прижигании пыталась колдовать? Или из изолятора сбежать?

— Нет, конечно!

Попробуй сбеги оттуда… Живым не выйдешь. Мёртвым — тоже. Боевые ведьмы и горстки пепла не оставят.

— Вот тебе и ответ, — Корифей победно улыбнулся. — Это чудо — твоя нерастраченная сила. Предчувствуя её потерю и боясь остаться без «угля», ты неосознанно создала ментальный мешок, куда слила всю неиспользованную магию плюс кое-какие личностные переживания.

Ведун внимательно посмотрел на «рудимента» и добавил:

— За мужиками, особенно телепатами и менталистами, к старости такие энергетические субличности косяками ходят. Они так много копаются в мозгах отступников, что к ста годам рискуют потерять свои, раствориться в чужих мыслях. Поэтому и сливают всё лишнее в ментальные мешки. А те потом мутируют… в «приятелей». Но, конечно, вам, ведьмам, о наших слабостях никто не расскажет. И у женщины я такое явление вижу впервые.