— Важно. Чем дальше — тем лучше.

— Всё равно попробуем, если больше ничего полезного не узнаем,– упрямо решил старший крестник.

Я согласно кивнула. Пройдясь по набережной, мы сделали небольшой круг по дворам, вернулись к мосту, и я решила сходить в знакомую кофейню за сбитнем и имбирными пряниками. Данька шёл рядом, поглядывая по сторонам. Но посреди моста он остановился — показалось, как раз там, где проходили пресловутые трещины.

Пока он топтался и принюхивался, я оперлась о перила, до рези в глазах всматриваясь в сияющую заснеженную даль.

— Ведьма, — втолковывала мне Верховная, и я как наяву услышала её спокойный голос, — это не только «уголь». Ведьма — это знания. Это опыт, накопленный поколениями сестёр по силе. Это хитрость и изворотливость, это отвага и бесстрашие. И это результат. Это всегда результат, и неважно, положительный или отрицательный. Ведьма — это та, кто не сдается. Рискует и пробует, работает и делает. Делай, Злата. «Уголь» — это лишь треть тебя, сила в крови. А остальное — ум и душа. Всё при тебе. Делай. Не смей сдаваться.

— Лёль, а подойди-ка, — Данька сидел на корточках и выглядел жутко довольным.

Я присела рядом, разумеется, не видя ничего, кроме снега. Но едва «лис» провёл по нему рукой, как под снегом что-то сверкнуло. И явственно запахло гарью.

— Чёрный ход, — старший крестник победно улыбнулся. — Мы можем пролезть в тайный дом в любое время. Эти, мать их трещины, эта часть моста, Лёль, она — как лифт. Она опускается вниз, прямиком в трубу. Спасибо Вафле, я понял, что и где искать.

— Если мы туда сунемся без амулета-ключа на крови, Хозяйка нас убьёт, — возразила я.

— Ну, так давай его поищем. Покажи мне статую, и я осмотрю место, — предложил он. — Узнаем, где похоронили ведьму, и если здесь, в городе…

…то по её останкам «лис» найдет всё, что угодно, через любые ловушки и запреты пробьётся.

— У нас дофига возможностей, Лёль, — Данька посмотрел на меня в упор. — Ты же не послушаешь этого хмыря? Не передумаешь?

— Нет, — я улыбнулась. — Ни за что.

Без Фильки я никуда отсюда не уйду. Не будь я ведьмой. И крёстной.

И наконец поняла одну простую вещь. Я бесполезна так же, как «лисы» — только опасны. Магический мир знал лишь одну их сторону — тёмную. Знал, что они агрессивные, несдержанные, злопамятные. А я знала и светлую. Знала, что они чуткие, отзывчивые и совестливые. И очень верные — семье, клятвам, самим себе. И, пожалуй, пора изучить иную сторону ведьмовской сущности — ту, что я долго отталкивала, прикрываясь то силой «угля», то беспомощностью.