— О, Лекси… — выдохнула Обина, вытирая уголок глаза. — Если бы всё было так просто!
— У кулонов есть ещё одна особенность, — пояснила Брина. — Они подавляют драконьи инстинкты. Чтобы не мешали учиться. Представь себе академию без подавления… хаос, огонь, гормоны, опалённые волосы у половины адептов.
Будто это сейчас не так! Гормоны… хаос…
— А потом ещё и драки за то, кто чья истинная, — добавила Лори.
— Вот перед каникулами ректор позволяет их снять, — продолжила Роналия. — И если среди учениц есть истинные пары драконов, то это самое комфортное время, чтобы… ну… наладить связь. Потому что иначе дракон просто не сможет контролировать себя, переживая за свою избранницу.
Вот тут у меня внутри что-то неприятно шевельнулось. Как будто ледяное крыло задело сердце изнутри.
— Лекси, — Лори наклонилась ко мне. — Ты будешь проверять? Ну… являешься ли ты истинной Кейла?
Я открыла рот — и закрыла.
Вопрос ударил неожиданно больно. Я… не думала об этом. Не всерьёз. Я просто была с Кейлом. Потому что хотела быть. Потому что рядом с ним хорошо. Потому что я его выбрала.
А теперь… выходит… в этом мире выбор — не совсем выбор?
— Я… — начала и сама услышала, как неуверенность тянет голос вниз. — Мы пока не говорили об этом. Да и… не знаю, стоит ли.
Девочки понимающе переглянулись.
— Это нормально, — мягко сказала Обина. — У всех по-разному. Некоторые проверяют сразу. Некоторые — никогда. Это… личное.
Мы ещё болтали — про платья, про еду на балу, кто с кем планирует танцевать. Мы смеялись, ели, шутили.
Но когда девочки ушли и комната вновь погрузилась в тишину, мысли вернулись.
Истинная.
Слово, которое я до сих пор не хотела трогать. Оно пахло чем-то слишком серьёзным. Весомым. Определяющим.
А я вдруг поняла… что мир, который мы с Кейлом начали строить — нежный, светлый, наш — может оказаться куда более хрупким, чем мне хотелось бы. Что, возможно, это не дом, а иллюзия. Туман. Мыльный пузырь, который лопнет, стоит только дракону вдохнуть глубже.
Я легла, закрыла глаза… и долго не могла уснуть, ловя себя на одной мысли:
А если… я для него не та?
Утро началось с ощущения… дрожи. Не паники, не страха, а такого лёгкого, вибрирующего мандража, будто внутри поселилась маленькая молния и решила потренькать нервами. День, к которому мы столько готовились, наконец настал.
Я села на кровати, пару секунд тупо поморгала в потолок — мозг явно подгружался не сразу, — и только потом резко вдохнула.
Сегодня.
Соскочила на ноги, включила воду, умылась чуть бодрее, чем требовалось, и вернулась одеваться. Новенькая форма лежала ровно, почти надменно красивая. Как будто знала, что её наденут на важный день.