Я резко отстранилась, тяжело дыша, будто только что вынырнула из глубины.
— Ты… — голос дрогнул. — Ты стёр это.
Илар не стал отрицать.
— И всё же твоя магия уникальна, — спокойно ответил он. — Раз смогла так быстро восстановиться.
Я смотрела на него ошарашенно, пытаясь совместить в голове воспоминания и реальность.
— Зачем? — выдохнула я. — Зачем ты стёр мою память? Почему не сказал, что между нами есть связь?
Он долго молчал, просто глядя на меня. В его взгляде не было ни триумфа, ни сожаления — только бережность, с которой смотрят на нечто по-настоящему дорогое. Потом он наклонился и легко чмокнул меня в нос, почти улыбнувшись.
— Потому что я никогда не хотел тебя принуждать, Снежинка, — сказал он тихо.
Я замерла, вслушиваясь в каждое слово.
— Даже зная, что ты — самое ценное в моей жизни… для тебя я всё равно оставался лишь «нахальным драконищем», — он усмехнулся. — И мне было важнее другое. Осознавать, что ты пришла за мной не потому, что так предрешено.
Он коснулся моих пальцев — легко, ненавязчиво.
— А потому что сама захотела. Потому что выбрала.
Слова легли внутрь правильно. Спокойно. На своё место. Сомнения исчезли, будто их никогда и не было — ни в себе, ни в нём, ни в этом выборе.
Я сделала шаг вперёд и на этот раз сама потянулась к нему.
Поцеловала уверенно и осознанно, без страха и колебаний. Чувствуя тепло его рук, ровное биение его сердца и ясное понимание того, что сейчас я именно там, где хочу быть.
И с тем, кого… действительно полюбила.
А всё остальное — лишь дорога, которая привела меня к этому выбору.
Прошло десять лет.
Казалось бы, много — по меркам моей прошлой жизни. Там за это время можно было успеть выгореть, разочароваться, начать сначала и снова устать. Но не здесь. Не в мире, куда я попала.
В магической реальности время ощущалось иначе. Оно не давило, не сжимало, а будто растягивалось, позволяя проживать каждый этап вдумчиво и по-настоящему. Тем более когда у тебя планов не только на собственную жизнь, но и на то, как сделать чуточку лучше жизнь целой империи.
Но всё по порядку.
Когда тайна истинности с моим наглым Золотым наконец была раскрыта, мы провели каникулы вместе. Тогда я ещё не знала, как их правильно назвать, но сейчас понимаю — это был наш маленький медовый месяц. Мы не были женаты, не давали клятв, не строили грандиозных планов, но именно в те недели я увидела Илара таким, каким раньше он позволял быть себе лишь изредка.
Заботливым. Внимательным. Нежным — до смешного.
И я до сих пор не знаю, это на них так влияет истинность или он просто виртуозно прятал эту сторону за маской нахального дракона.