— Тени удлинились, — сказал он.

Назгул смерил его еще одним взглядом, а потом уставился на пальцы Магистра, украшенные несколькими перстнями. Но нужного кольца, разумеется, среди них не было.

— Отдаю тебе должное, нависать ты умеешь, — констатировал Магистр. — От твоей фигуры так и веет угрозой. Твоей способности производить впечатление я дам десять баллов из десяти. Будь на моем месте кто-то более впечатлительны…

— Ты забрал кольцо у полурослика, — обвиняющим тоном прогудел назгул из-под черного рогатого шлема.

— И сразу небольшая поправка, — сказал Магистр. — Не забрал, а выкупил, заплатив полновесными золотыми монетами. И это была честная сделка, он даже особо не торговался. Видишь ли, я в двух словах обрисовал ему, что будет дальше. Долгое путешествие, полное опасностей и лишений, схватки с орками, троллями и пауками, смертельное ранение, и бомж, который под самый конец откусит ему палец. Знаешь, тут даже самый ярый фанат экстремальных развлечений скажет, что это уже перебор.

— Оно до сих пор у тебя?

— Разумеется, ведь я за него заплатил. И я слишком ленив, чтобы пытаться выстроить свою новую карьеру в области перепродажи бижутерии.

— Отдай его мне, — потребовал назгул.

— Сколько предложишь?

— Так это все-таки вопрос денег?

— Нет, — сказал Магистр. — Просто мне любопытны источники вашего финансирования. И его пределы, разумеется.

— Тысячу золотых.

— Фи, — сказал магистр. — Купи лучше своей зверюшке стадо баранов, пусть пожрет. И, кстати, если я тебе его отдам, что ты собираешься с ним сделать?

— Вернуть его полурослику, — сказал назгул.

— Брат, ты вообще себя слышишь? — поинтересовался Магистр. — На кой черт ты собрался возвращать его полурослику?

— Чтобы все шло так, как оно и должно идти.

— Ну, и еще разок, зачем? Мы уже выяснили, что самому полурослику это все нафиг не упало, а тебе оно вообще для чего? Хочешь гоняться за их компашкой по лесам и полям, развязать войну, участвовать в битвах и пасть смертью храбрых? Ты уже немолодой человек, между прочим, так на кой черт оно тебе надо?

— Я не паду, — заявил назгул. — Меня не дано убить смертному мужу.

— Я тебя удивлю, но у них там пятьдесят два гендера, — сказал Магистр. — Так что, возможно, ты падешь от руки смертного квадобобера, идентифицирующего себя, как робот-пылесос с Альфа-Центавра, или еще от какого-нибудь (роскомнадзора). Я не желаю тебе такой нелепой смерти, так что кольцо останется у меня.

Назгул задумался.

— Ты же понимаешь, что я могу отобрать его силой? — спросил он.

— Ты можешь попробовать, — сказал Магистр, перехватывая кружку левой рукой, а правой извлекая из инвентаря Отца Всех Мечей, столь своевременно отреставрированного мастерами Кевина. — Но я должен тебя предупредить, что кладбища системных миров полнятся могилами смельчаков, которые пытались что-то отобрать у меня силой. Это чтобы ты смог правильно оценить все расклады.