— А ты замышляешь?

— Вы все сговорились, что ли? — поинтересовался Магистр. — Почему никто не верит, что я просто ушел на пенсию в поисках тишины и покоя?

— Наверное, потому что ты не похож на любителя тишины и покоя, — предположила банши.

— Я вообще похож на кузнеца, но, как говорил старик Квазимодо, кто мы такие, чтобы судить по внешности? — поинтересовался Магистр. — Во-вторых, если он не врет, и весь этот цикл смертей действительно имеет место, я бы предпочел считать его каким-то очень странным совпадением.

— Почему?

— Потому что мне доподлинно известно, что никаких высших сил, способных играть его судьбой, как листиком на ветру, и дергать его за ниточки, словно марионетку в театре кукол, не существует. Он равен мне. Ну, почти, — быстро поправился Магистр. — Он, в каком-то смысле, мой потомок. Если кто-то может так играть с ним, значит, он может играть и со мной, а этого быть не может.

— Опять же, почему?

— Потому что я видел творение этого мира и даже немного приложил к нему руку, — сказал Магистр. — И если бы кто-то из Архитекторов умудрился вписать в него такую могущественную сущность (хотя я и не понимаю, на кой черт бы он это сделал) от моего внимательного взора это обстоятельство бы не укрылось. К тому же, он говорил, что такая же фигня произошла с его двойником в параллельной вселенной, а тут уж точно не может быть никакой связи, потому что разные вселенные живут по разным законам.

— Выглядит, как интересная задачка.

— Выглядит, как полная фигня, — не согласился Магистр. — Даже если я найду способ заглянуть в прошлое, а далеко не факт, что я этот способ найду, учитывая, как он и его приятели это прошлое перелопатили, информация о его первой смерти вряд ли прольет свет на происходящее. Так что я склонен обозвать эту проблему «феноменом Виталика» и отложить ее в ящик с названием «правды мы никогда не узнаем».

— Звучит, как пораженческая стратегия.

— Пусть так, — сказал Магистр. — Я уже достаточно стар и мудр, и понимаю, что не все битвы могут быть выиграны, и не все вопросы могут получить ответы.

— Кстати, о битвах, — сказала банши. — Из подслушанного разговора я поняла, что как раз ему ты и проиграл одну из них.

— Ему и нескольким его соратникам, — согласился Магистр.

— Из-за чего она случилась?

— Ты точно хочешь это знать?

— Почему нет? Ночь достаточно длинная.

— А история-то довольно короткая, — сказал Магистр. — Это было обычное столкновение философских концепций. Мы немного подрались и выяснилось, что их модель будущего более жизнеспособна, чем моя, и они претворили ее в жизнь. Во что все это выльется в конечном итоге, разумеется, никому не известно. Может, все будет идти, как оно идет сейчас. А может, случится вселенская катастрофа и всех нас затянет в черную дыру.