— Я же говорил, некромантия…

— Нет-нет, я имел в виду другое, — сказал Магистр. — Поговорить с живыми разбойниками. Кто-то из них же вечно ошивается в лесу. Может быть, кто-то что-то видел…

— Я не могу пойти в подземелье разбойников, чтобы просто с ними поговорить, — сказал Бирн. — Я же капитан городской стражи. Сильно сомневаюсь, что и они захотят со мной разговаривать. Уровень репутации между нашими фракциями…

— Я мог бы сходить туда и задать пару вопросов от вашего имени, — сказал Магистр. — Я — человек новый, в местных раскладах не участвовавший, мне они могут и не отказать.

— А вам это зачем?

— Чтобы поскорее избавить свое честное имя от всяческих подозрений, разумеется.

— Что ж, это может сработать, — сказал капитан. — Но вы же понимаете, что, вне зависимости от исхода переговоров, если о самом факте их проведения узнают горожане, ваша репутация…

— Полагаю, я могу это себе позволить, — сказал Магистр.

Они выпили по последней и попрощались. Капитан вышел, плотно прикрыв за собой дверь. Магистр подождал, пока скрипнет крыльцо, а потом третья сверху ступенька, и лишь после этого вернулся к своим занятиям и влил в готовый эликсир изрядную порцию бренди, снижая его эффективность в два раза.

Он как раз заканчивал разливать свое варево по флаконам, когда третья сверху ступенька снова скрипнула. Но это был не капитан, что-то забывший или вернувшийся задать еще один неприятный вопрос, разве что за время отсутствия он здорово раздобрел. Или нашел где-то тушу кабана и взвалил ее себе на плечи.

Скрип был другой. Кто-то гораздо более тяжелый, чем доходяга Бирн, поднимался к нему на крыльцо.

Жалобно взвизгнула доска перед дверью, но стука не последовало. Стук заставлял себя ждать, словно кто-то мялся на пороге и не решался сделать последний шаг.

Пустые флаконы кончились, и Магистр вылил остатки эликсира в пустую бутылку из-под бренди. Щелкнув пальцами, он погасил огонь под перегонным кубом, протер стол тряпочкой и свернул себе самокрутку.

Странный гость все еще стоял на крыльце, скрипя досками и делая вид, что его здесь нет.

Магистр поджег самокрутку и решил облегчить незваному гостю задачу.

— Кого еще там нелегкая принесла? — дружелюбно осведомился он.

Дверь открылась и на пороге объявился высокий и весьма дородный мужчина в широком кожаном плаще. У мужчины были длинные черные волосы и нечёсаная борода, и в целом он выглядел так, словно только что вернулся с парада косплееров боевого президента с планеты Земля.

Но от цепкого взгляда Магистра не мог ускользнуть ни один нюанс.

— А где, сука, дробовик? — поинтересовался он.