— Он, кажется, чуть старше тебя, — продолжала мама, пытаясь меня успокоить, — но я думаю, вы подружитесь.
Я посмотрела на дом, на высокие окна, за которыми, возможно, уже наблюдал этот самый сын. Мне казалось, что за каждым углом здесь притаилась холодность и недоверие, и я не была уверена, что смогу найти с ним общий язык. Но мама, как всегда, пыталась видеть лучшее — и, возможно, в этом была её сила.
— Ну что ж, — мама вздохнула, собираясь с духом, и уверенно позвонила в звонок на калитке. Звук раздался чётко и громко, словно пробуждая дом после долгого ожидания. Мы с замиранием сердца стояли, гадая, кто же откроет нам дверь.
И о чудо — через несколько секунд на пороге появилась женщина. Она была одета в строгое чёрное платье, изящное и сдержанное, сдержанность которого словно подчёркивала её статус и положение.
Ну, пусть это будет его бывшая жена. Подумала я про себя, пытаясь найти хоть какую-то логическую опору. Она скажет, что у них всё хорошо, и мы уедем.
Но женщина вдруг вскрикнула, размахивая руками:
— Ой, вы уже приехали?! — её голос звучал искренне удивлённым, почти радостным. Я же разочарованно закатила глаза, чувствуя, как внутри меня растёт раздражение от всей этой постановки.
— Проходите скорее, — поспешила она добавить, словно стараясь загладить своё замешательство. — Давайте, не стойте на пороге, словно чужие.
Её слова звучали тепло, но я не могла избавиться от ощущения, что мы действительно здесь — чужие. И это чувство не покидало меня ни на секунду.
— А чего же вы не сказали, что приедете так рано? — спросила женщина, не отрываясь от разговора с каким-то Васей, которого она громко окликала, чтобы тот забрал наши вещи. Я быстро поняла, что Вася — это рабочий, занятый уборкой и подготовкой дома.
— Да я вроде бы Владимиру говорила, — немного растерялась мама, наблюдая за суетой женщины. — Да и Артур, кажется, должен был быть дома.
На самом упоминании имени «Артур» меня словно пробежал холодок по спине. Внутренне меня передёрнуло, и я ощутила непреодолимое желание тут же убежать, скрыться подальше от этого места. Я даже не могла выносить само звучание этого имени — имя моего мучителя, которое я надеялась никогда больше не услышать.
— Да он ещё утром уехал куда-то, — ответила женщина, не скрывая лёгкой усмешки, — так что не ждите пока знакомства.
Мы лишь тихо кивнули в ответ, не сразу находя слов. Внутренне каждый из нас пытался справиться с нарастающим напряжением и неопределённостью, которая висела в воздухе. Сердце стучало громко, а мысли метались между страхом и надеждой.