— Говори. — Хмуро предложил Али-старший.

— Я и в мыслях не имел никем манипулировать. Меня учили, что худой мир лучше доброй ссоры. Рашид очень долго сеял ветер, теперь настало время пожинать бурю. — Седьков перевёл дух. — А вот для чего я просил вас держать активной проверку на достоверность…

Айя быстро сориентировалась и, выныривая из мечтательных размышлений, тоже воткнула сразу пару соответствующих расширений (второе — дублирующее и с уклоном в мониторинг прочего спектра эмоций).

— Мне, в отличие от вашего сына, нечего терять, — продолжил одноклассник. — Я вот буквально пару дней тому полностью смирился: шахтёрская планета так шахтёрская планета, луна так луна.

А ведь не врёт — сердце латиноамериканки ухнуло в пятки. Неужели и правда в шахтёры намылился⁈

Захотелось неконструктивно ущипнуть его побольнее и гаркнуть на ухо: «Стоять, сволочь! Куда собрался⁈».

— Я не скажу, что прям сам туда рвусь и стремлюсь, но у меня последнее время жизнь была такая, что особой разницы-то и нет. — Виктор вальяжно разглагольствовал, понятия не имея о бушующей внутри неё буре. — Самое смешное, что я и сейчас далеко от той точки зрения не отошёл. Но, — он снова изобразил Мигеля этим своим указательным пальцем. — В отличие от прошлой недели, моё тактическое положение значительно улучшилось. Меня теперь не за что выгонять отсюда в мир третьей категории, а скоро я и по трём очень важным иерархиям расти начну.

Али-старший хмуро сверлил подростка взглядом и молчал.

Со зрением Рыжего ему на такое давление пофиг, хихикнула мысленно Мартинес — она это уже давно заметила (сам Седьков в подобном случае использовал идиоматическое выражение родного языка про встопорщившегося ёжика и не совсем одетый зад).

Представители сильного пола ещё минуту старательно помолчали.

— Вы взрослый и без сомнения мудрый человек. Не сочтите за комплимент, это оценка! — Виктор не дал себя перебить. — Просто на вашей должности дураку не усидеть, это очевидно… Как вы думаете, кто из двоих выиграет? Допустим, их потенциалы равны, но одному всё равно — выиграет или проиграет — а второй искренне трясётся за результат?

— Зависит от массы элементов. — Хозяин кабинета и офиса тоже прекратил играть в молчанку.

— Мне искренне жаль, что я потратил ваше и своё время. — Рыжий поднялся с дивана и коротко, но церемонно поклонился по японскому обычаю. — Всего доброго. Видит бог, я честно пытался договориться по-хорошему.

— Хренасе. — Она не стала надевать на саму себя намордник и пробормотала это вслух.

Затем тоже поклонилась, аккуратно следуя в кильватере.