Один из людей чёрного отряда хватает парня за воротник…

Остромир почувствовал опасность за миг до того, как всё произошло. Ни с того, ни с сего, в руках человека появляется длинный красный клинок. Такой широкий, что его движение прочерчивает воздух, оставляя за собой след. Он прятал его за спиной? Почему никто этого не заметил?

Но всё уже произошло, и задавать вопросы больше не имеет смысла.

Короткий взмах — и неудачник, оказавшийся слишком близко, падает на землю, располовиненный. Туловище вправо, ноги влево. Всё случилось так быстро, что случайный свидетель, моргнувший в этот момент, мог ничего не увидеть. Только что один из людей в масках стоял прямо, а сейчас валяется на земле. В двух частях.

К собственному стыду, Остромир отреагировал медленнее, чем все остальные воины из его отряда. Он поднялся на ноги только когда драка уже началась. Даже команду крикнуть не успел, а второй воин из чёрного отряда уже занёс копьё для удара, собираясь проткнуть врага, что убил его друга.

Время кажется вязким и медленно двигающимся.

В неестественном замедлении Остромир смотрит, как парень уводит в сторону нацеленное на него копьё и сокращает дистанцию на расстояние вытянутого меча. Чёрт, как же он двигается… обычный деревенщина не должен владеть воинским искусством!

Ещё один взмах красного клинка. На этот раз по шее человека. Некоторое время тело ещё стоит, а затем падает на землю, но голова остаётся висеть в воздухе, схваченная за волосы этим наглецом.

И тут Остромир понял, что парень смотрит точно на него. Их разделяет полсотни саженей и восемнадцать людей из чёрного отряда — теперь уже два неполных десятка. Но никто из окружающих ему не интересен — только он. Этот молокосос пришёл сюда, чтобы убить именно его! Замахивается, бросается отрубленную голову. Она взлетает высоко в воздух, пролетает по небу, приземляется на землю с глухим звуком и катится, катится, катится…

Остромир останавливает её подошвой сапога.

— Окружай! — ревёт Плешак. — На куски! Разорвите этого ублюдка на части!

— Сукин сын, — шепчет Остромир.

Этот молокосос бросил вызов ему. Ему! Человеку вдвое старше, и в несколько раз умнее. Остромир собственноручно казнил удельных князей, запытал до смерти столько бояр, что не счесть, а уж простых крестьян… в эпоху безумия они умирают как мухи.

Этот говноед пожалеет! Очень сильно пожалеет, что не сдался в плен, как нормальный человек.

Пора уничтожить ублюдка.

Остромир глубоко вдыхает и стягивает к себе всю окружающую силу. Сам воздух темнеет возле него, вся одежда тут же становится мокрой, капли дождя выпадают на землю на расстоянии десятка саженей. Ещё совсем немного, и ублюдка не станет. Превратится в обугленную головешку. Он познает, как выглядит настоящая, боевая сила.