Он сглатывает и продолжает с нажимом:

— А потом появился ты. Дал мне второй шанс. Мог прикончить там, на базе Драконов, но не сделал этого… Как я мог тебя подвести после такого?..

Смотрю на этого невысокого, тощего китайца и не узнаю. Куда делась вся его немногословная закрытость, отстранённость и практичность.

Шагнув вперёд, хлопаю Ткача Теней по плечу.

— Слушай сюда, Шелкопряд, — говорю, глядя ему в глаза. — Ты не бесполезен. И уж точно не трус. Ты залез на базу кселари, раскрыл их план и выдержал пытки. Ты разобрался с Вепрем. Только конченный псих мог провернуть всё то, что сделал ты. Рисковать собой, добровольно лезть в эту мясорубку — на такое не каждый способен.

Тан лишь коротко кивает, принимая мои слова.

— Наш клан — это нечто большее, чем просто кучка бойцов, ясно? — продолжаю я, чеканя каждое слово. — Десперадос значит Отчаянные. И каждый здесь важен. Даже такой отбитый наглухо упрямый засранец, как ты. Особенно такой упрямый засранец. Потому что слабаков мы с собой не таскаем. Ты станешь сильнее, даже если мне придётся тебя пинками загнать на следующий ранг, понял⁈

Замечаю, как уголки его губ дёргаются в намёке на усмешку. Мы стоим так ещё несколько мгновений, и я почти физически ощущаю, как его отпускает напряжение. Будто тает лёд, сковывающий тело и душу.

Наконец, он отстраняется и смотрит на меня с прищуром.

— Мастак речи толкать, а? Смотри, ещё немного практики, и в политики подашься? — тянет он, и в его голосе слышится еле уловимая насмешка.

Я только фыркаю и показываю ему средний палец.

— Закройся, и пошли уже. Дел ещё невпроворот.

Тан согласно хмыкает и, прихрамывая, ковыляет следом. Вот теперь я точно вижу старого-доброго Шелкопряда. Упрямого и живучего, как клоп.

Что ж, по крайней мере одной головной болью меньше. Теперь можно со спокойной душой вернуться к остальным и продолжить наводить шороху.

В конце концов, именно это наш клан умеет лучше всего.

Сейчас надо ковать железо, пока горячо. Разгромить ублюдков, пока они не опомнились от потери главной курицы.

Чувствую, как губы сами собой расплываются в предвкушающей ухмылке.

Уже на подходе к товарищам срабатывает мой Трансивер, и я слышу голос Одиссея, который вместе с Сынами Свободы и Ликом Смерти должен был брать форпост Непреложной Истины под названием Сан Игнасио. Достаточно небольшой и где точно не имелось Новы.

— Давай, — глухим голосом говорю я, — какая задница случилась в этот раз? У них было шесть секретных Супернов в подвале? В войну ввязалась новая сторона? Смурфетта выжила?

— Да нет, Егерь, — чуть растерянно отзывается Никос. — Непреложная Истина… покинула все форпосты на Калифорнийском полуострове. Они эвакуировались с Земли. Мы… победили.