Эстелин негромко произносит, играя в Капитана Очевидность:

— Этот кретин решил рискнуть и подался на Полигон, дабы свести с тобой счёты. Безусловно, он глуп, но не стоит недооценивать его силу.

Хмыкаю, не сводя глаз с бугая:

— Я тебя услышал. Что ж, по крайне мере, это сэкономит мне время. Не придётся вылавливать этого дебила по всем закоулкам галактики. Сам пришёл — сам напросился.

Перед тем, как исчезнуть в дальнем проходе, тот как раз оборачивается и проводит большим пальцем по горлу в недвусмысленном жесте. Я одариваю его самой очаровательной из своих улыбок, показывая в ответ средний палец.

Снеговик направляется к ложе зрителей, а я целую на прощание Драгану и шагаю вслед за Метеором. Не отстаёт от меня и Шелкопряд.

На ходу обращаюсь к нему:

— Ну что, боец, вот мы и дождались своего звёздного часа! Покажем им, чего стоят Десперадос? — сдержанно улыбаюсь я, хлопая его по плечу.

Тан, привычно хмурый и молчаливый, лишь кивает в ответ.

— Эй, не трясись! — тычу его кулаком в бок, стараясь приободрить. — После кселари и Смурфетты нам уже ничего не страшно. Мы теперь даже в цирке не смеёмся.

Наш тоннель вновь раздваивается: один для Супернов, другой для Квазаров.

Азиат выдавливает бледную тень улыбки, но в глазах по-прежнему стынет тревога:

— Хотел бы я быть всегда настолько же уверенным, как и ты.

— Так будь. Притворяйся, пока это не станет правдой.

Шелкопряд молчит несколько секунд, а потом порывисто хлопает меня по плечу. Я на миг застываю, поражённый этим внезапным проявлением чувств от обычно сдержанного китайца, и с улыбкой бросаю:

— Порви там всех!

— Будь уверен, я заставлю их бояться мрака! — кровожадно скалится Ткач Теней.

Мы синхронно киваем друг другу и устремляемся каждый к своему проходу. По мере продвижения веселье отступает на второй план. В голове прокручиваются различные варианты экосистемы, с которой придётся столкнуться. Пустыня? Джунгли? Подводная локация? Вечная мерзлота?

В кольце у меня есть масса всего: и особые насадки на ботинки, обеспечивающие устойчивость в условиях низкой гравитации, фильтры для очистки воды от токсинов и микроорганизмов, компактный анализатор состава атмосферы, оптический маскировщик и термопреломитель, которые так помогли мне в Париже, а также всякая иная мелочь. Я постарался подготовиться ко всему.

Вдруг ощущаю на себе волну обжигающей ненависти. Резко оборачиваюсь и встречаюсь взглядом с Галадрой Архарц собственной персоной. Престарелая дроккальфар не стала краше с момента нашей прошлой встречи на Конклаве. Наоборот, кажется, морщины стали ещё глубже, а запавшие глаза сверкают презрением. Хотя черты лица всё такие же холёные и породистые.