Вместо картошки в закипевшую воду гном кинул каких-то сухих кореньев, разбухших раза в два, добавил ароматной сушёной травки, соли, само собой — и мы, вооружившись ложками, принялись за трапезу. Ложки у нас с Мариэль были деревянные, а вот у гнома — вроде как из серебра. Вот же буржуй! Зато я босс, держу «общак», веду все переговоры от лица нашей триады и вообще крутой парень — это я печёнкой чувствовал. Правда, были и минусы — любовь к выпивке и азартным играм. Но я надеялся, что новый хозяин тела с этими пороками как-то справится.
К вареву у нас были хлеб и ломоть сыра, которые тоже пошли в дело, но кое-что мы оставили на утро. Стреноженные лошади щипали молодую травку, а я сидел у костра, слушая неторопливый разговор товарищей, выковыривал из зубов кончиком ножа остатки мяса и вновь размышлял над тем, что же всё-таки со мной произошло. Всё это ну уж никак не походило на какую-то крутую компьютерную игру, и для галлюцинации слишком уж реалистично. Тогда, выходит, либо я помер, либо нахожусь в каком-то коматозном состоянии, а моё сознание (или душа, личность — кому как удобнее) действительно оказалась в чужом теле. Не в самом плохом, нужно признать, но всё же чужом.
Кстати, на привале я порылся в своей чересседельной сумке и обнаружил в ней помимо всякой мелочи свёрнутый в рулон и перевязанный тесёмкой кусок тонкой, выделанной кожи. Когда развернул, оказалось — карта Земноводья. Надписи были вроде как и не на русском, но я почему-то прекрасно их понимал. Как и язык, на котором мне приходилось в этом мире общаться.
Карта была составлена довольно подробно, и пока я на неё глядел, в моём сознании всплывала сопутствующая информация. Например, о том, что на севере в Норхейме властвовал король варваров Вальбранд, могучий богатырь, в своё время, по слухам, добывший власть в Родланде помощью крепкой дубины, разбив черепа ближайшим родственникам.
Хотя очертания материка, полуостровов и островов отличались от мне известных, я всё равно проводил аналогии. В центре материка располагалось королевство Хэлендорн, не имевшее выхода к морю, но через которое пролегали все торговые пути. Да и горное озеро в центре страны немаленькое, его вполне можно назвать пресным морем. Мы сейчас как раз на территории Хэлендорна и находились, обходя озеро-море с юга.
Норхейм я сравнил со Скандинавией. Рядом притулилось несколько небольших королевств, самым крупным из которых был Себорг, размерами что-то типа нашей Дании или Голландии. А вот раскинувшееся на востоке княжество Аркания со столицей Славградом, где правил князь Аскольд, можно, пожалуй, уравнять с Русью. Южнее находилась страна кочевников Дарния, живших скотоводством. В прежние времена племена кочевников были куда более воинственными и не раз тревожили набегами своих северных соседей, но дед Аскольда как-то не выдержал и устроил поход на Дарнию. Добравшись до столицы — единственного городка кочевого государства — в решающей битве разгромил кочевников, а их предводителя пленил и заставил подписать договор о мире. А в качестве гаранта тут же заставил местного правителя выдать младшую дочь за своего сына, принимавшего участие в походе, и после свадьбы невестку увезли в Славград.