— Тебя пошла искать, — ответила я. — Вот, нашла… вроде…

Повисла пауза. Аннушка смотрела на меня в полном смятении, губы её дрожали. Наконец, не справившись с собой, она всхлипнула и словно плотину прорвало — слёзы хлынули из глаз двумя ручьями.

— З-з-зоя-а… — совсем расплакалась она.

— Всё хорошо, — сказала я, осторожно обнимая её. — Как ты тут оказалась?

— Зоя, тебя никто не видел? — вопросом на вопрос ответила Аннушка и по её обеспокоенному лицу было видно, что этот вопрос очень важный.

— Никто.

— И эти? — она сделала неопределённый жест, но я поняла, кого она имеет в виду.

— Нет, — махнула головой я и, не давая её опомниться, переспросила, — как ты тут оказалась?

— Всё сложно, — прошептала Аннушка и глаза её забегали.

— Ничего, расскажи, я пойму.

— Это длинная история, — опять попыталась увильнуть Аннушка.

— Время есть, вот и расскажи, — не отступала я.

— Скоро эти вернутся, — вздохнула Аннушка и вытерла слёзы тыльной стороной ладони, оставляя на лице следы от сажи.

— Ты начни, что успеешь — расскажешь, — не уступала я. — Я правильно понимаю, ты сама, добровольно из лагеря тогда ушла?

— Д-да… — хрипло прошептала Аннушка и опустила голову.

— Почему?

— Так надо было, — лицо Аннушки окаменело.

— Ань, рассказывай давай, — тихо, но твёрдо сказала я. — Почему ты здесь? Кто эти люди? Почему они грязные такие? Что они делают в штольнях?

— Да что тут рассказывать, — начала Аннушка, — думаю, ты их видела и поняла кто они…

— Нет, — покачала головой я.

— Это беглые зэки, — всхлипнула Аннушка и испуганно посмотрела на вход в чум. — Уголовники в смысле…

— А ты здесь почему?

— Здесь Федька… — трубно высморкалась в платок Аннушка.

— Это кто?

— Брат мой… младший….

— Он тоже? В смысле тоже из них? — попыталась корректно сформулировать вопрос я.

— Да он у нас всегда шалопаем был… с детства… — вздохнула Аннушка, — родители-то наши рано померли, а мы с бабкой, как могли, старались его воспитывать, но он школу бросил, с плохой компанией связался… и понеслось… Но так-то он хороший. Слабовольный просто. Я как узнала, что он тут недалеко сидит — напросилась сюда в экспедицию. А потом его в лесу увидела. Можешь себе представить! Я потому и ушла, чтобы он не наделал ещё больше глупостей! Понимаешь меня⁈ Ты понимаешь, Зоя⁈

— Ань, а ты-то хоть понимаешь, что ты натворила? — потрясенно прошептала я, — сейчас же Бармалей на твои поиски всю авиацию поднимет. Я даже представить боюсь, что будет!

— Ой, да пусть будет, что будет! — отмахнулась Аннушка и приглушенно ойкнула — от ландориков повалил густой дым. — Ну вот, сожгла!