— О-о-о, дядюшка, это вы! Какими судьбами в столице? — радостно рассмеялась Джемма, обнимая его в ответ своей здоровой рукой.

Стоявшая рядом Ашен шутливо надула губы, скрестила руки на груди и обиженно протянула:

— Ну нормально вообще! Сразу лезете обнимать Джемку, а не меня? А про родную племянницу вы, значит, совсем забыли, да, дядюшка?

Старый моряк весело расхохотался, отпуская Джемму, и ласково потрепал Ашен по плечу:

— Ну что ты, что ты, Ашен, не дуйся! Джемма ведь первая принцесса, которая смогла с тобой, упрямицей, найти общий язык и усмирить твой разбойничий нрав. Мы ей по гроб жизни благодарны!

Тут дед завертел головой, осматривая стоящих рядом людей, и его взгляд наткнулся на Эбисса. Несмотря на простую одежду, выправка принца выдавала в нём благородную кровь. Старик ахнул, торопливо снял свою потрёпанную шляпу и низко поклонился:

— Ваше Высочество, принц Эбисс! Простите великодушно старого дурака, не сразу узнал вас в таком простом наряде!

— Ничего страшного, почтенный, — спокойно и с достоинством ответил Эбисс, слегка кивнув. — Мы сегодня здесь инкогнито.

Принц с любопытством перевёл взгляд на Дмитрия Танина, Серого и Радана, которые молча наблюдали за сценой, и тихо спросил у деда:

— А кто все остальные господа с вами? Тоже моряки с вашего судна?

Джемма хитро прищурилась, выступила вперёд и заговорщически подмигнула своему жениху:

— А вот это, дядюшка, строжайшая тайна! Я обязательно представлю их всех друг другу на предстоящем королевском пиру. А пока — тсс-с, ни слова.

Дед удивлённо приподнял густые брови, но расспрашивать высокопоставленных особ, конечно же, не стал, лишь понимающе закивал головой. Затем старик вздохнул и повернулся к племяннице:

— Ладно, девчонки. Нам вот нужно товар с повозки разгрузить до темноты, да к порту перетащить, а руки уже не те, устали с дороги…

Ашен тут же переглянулась с Кириллом. В глазах парня читалось полное согласие.

— Джемма, Ингрид, вы езжайте вперёд, — повернулась к сёстрам Ашен. — Мы с Кириллом останемся здесь и поможем деду с ребятами дотащить вещи. Заодно новости портовые узнаем.

— Да, мы быстро, — подтвердил Кирилл. — В замке встретимся.

— Хорошо, договорились! Спасибо вам, — улыбнулась Джемма. — А мы тогда все остальные решим пойти домой, пока окончательно не стемнело. По коням, народ!

Вся компания дружно двинулась к ждавшей их повозке, оставляя Ашен и Кирилла помогать старым портовым волкам. Лошади шли ровным, размеренным шагом по лесной дороге, ведущей обратно к королевскому замку. Сумерки окончательно сгустились, и над Дамрией зажглись первые крупные звёзды. Приятная вечерняя прохлада сменила дневной зной, а вокруг стояла умиротворяющая тишина, нарушаемая лишь глухим стуком копыт.