— Абсолютно правильно, моя Владычица. Я изучил карты дамрийских дорог до единого дюйма. Вон за тем пологим склоном у реки будет отличная ровная поляна. Скоро у нас запланирован первый привал, и вы, наконец, сможете отдохнуть от этой сумасшедшей гонки.

— Слава богам, — выдохнула Ингрид, невольно расслабляясь в его надёжных объятиях, от которых исходило приятное, успокаивающее тепло.

Чуть впереди них, заливисто хохоча, на одном коне неслись Джемма и Ашен. Старшая принцесса, напрочь позабыв о строгих запретах лекаря Елены, умудрялась одной рукой держаться за подругу, а второй победно размахивать в воздухе.

— Эгей, Вольга, не отставай! — обернувшись, крикнула Джемма, и её глаза лукаво блеснули при виде того, как близко сидят её сестра и секретарь. — А то Ашен грозится отобрать у нас королевский ужин, если мы прискачем первыми!

— Скорее её банда отберёт у нас остатки терпения! — весело прокричал в ответ Радан, который вместе с крёстным Дмитрием Таниным лихо обошёл кареты родителей и теперь держался в авангарде отряда.

Великий Лев, чья переносица всё ещё была знатно припухшей после утреннего «привета» от старшей крестницы, лишь хмуро буркнул в усы:

— Если эта фурия из-за своих скачек снова порвёт швы, я лично привяжу её к каретному колесу. Сашка, прибавь ходу, осади свою безумную воспитанницу!

Ехавший рядом Саша лишь добродушно рассмеялся, умудрённо качая головой:

— Дмитрий, ты же знаешь, Джемму сейчас может остановить только стена. Да и то не факт, что она её не перепрыгнет!

Позади этой шумной кавалькады, тяжело переваливаясь на неровностях дороги, мерно катились королевские кареты, из окон которых доносились измученные, но полные родительского смирения вздохи. Молодость и свобода Пылающего Разлома и Дамрии окончательно взяли верх над строгим дворцовым этикетом.

Лошади тяжело задышали и замедлили ход, выходя на просторную, укрытую тенью вековых дубов поляну у прохладной дамрийской реки. Утомлённые долгой скачкой путники начали шумно спешиваться, с наслаждением разминая затёкшие ноги.

Вольга ловко спрыгнул на сочную траву и, повернувшись к Ингрид, протянул ей руки. Владычица Пылающего Разлома аккуратно опустила ладони на его крепкие плечи. Секундная заминка — и парень бережно опустил её на землю, задержав руки на её талии чуть дольше, чем требовали правила приличия.

— О-о-о, какие нежности на глазах у честной публики! — тут же раздался весёлый голос Джеммы, которая уже сидела на поваленном бревне, бесцеремонно закинув ногу на ногу. — Вольга, смотри аккуратнее, а то наша огненная девочка растает от твоей заботы!