Впереди колонны, взрывая копытами коней дорожную пыль, мчалась сумасшедшая кавалькада. Ветер свистел в ушах, а Радан с крёстным Дмитрием, азартно гикая, то и дело вырывались вперед, соревнуясь, чей конь резвее. Чуть позади, наперекор всем запретам лекарей, уверенно держалась в седле Ашен, перед которой устроилась сияющая Джемма.

Наемница уверенно правила лошадью и вовсю болтала, перекрикивая стук копыт:

— Слушай, королева Джем, а у меня тут мысль возникла! Нам-то с девчонками из банды в чём на твою коронацию являться? Мы ж, кроме походных штанов да засаленных кожанок, отродясь ничего не носили. Не пустят нас твои напыщенные лорды в таком виде!

Джемма наигранно, оскорбленно надула губы и заносчиво откинула волосы назад:

— Ашен, ты меня обижаешь! Неужели ты думаешь, что наши королевские портные не смогут сшить тебе и твоим девчонкам по приличному платью? Да они за пару дней из тебя такую леди сделают — сама себя в зеркале не узнаешь!

Тем временем вороной жеребец Вольги шел чуть поодаль размеренным, уверенным шагом. Ингрид сидела в его крепких объятиях, стараясь лишний раз не шевелиться, чтобы не выдавать бешеного стука сердца. Вдруг парень слегка наклонился вперед, и его мягкий, уважительный голос раздался прямо над ухом Владычицы:

— Ваше Высочество… Простите мою дерзость, но я хотел спросить: а вы точно не забыли взять все свои парадные вещи из замка?

Ингрид смущенно вздрогнула, ощутив его горячее дыхание на своей шее. Густой румянец мгновенно залил её щеки, и она, стараясь вернуть себе строгий тон, поспешно ответила:

— Я… я всё взяла, Вольга. Не переживай. Все мои платья и регалии уложены в повозку.

Джемма, то и дело оборачивавшаяся назад, мгновенно уловила эту смущенную идиллию между сестрой и секретарем. Её глаза лукаво заблестели, а на губах расплылась хитрющая ухмылка. Она коварно заиграла бровями и приглушенно прошептала подруге:

— Ашен, глянь назад. Давай-ка подберемся к ним поближе, есть разговор.

Ашен, смекнув в чём дело, хитро прищурилась и направила коня наперерез передовому отряду. Чтобы поравняться с Вольгой, ей пришлось бесцеремонно проскочить прямо перед массивным жеребцом Дмитрия Танина.

— Куда прешь, чума болотная?! — громово рявкнул крёстный, натягивая поводья, но девчонки лишь дружно рассмеялись, полностью проигнорировав его суровый рык.

Поравнявшись с вороным жеребцом, Джемма задорно крикнула сестре:

— Эй, Ингрид! Какая потрясающая погода для совместных прогулок, правда?

Владычица Пылающего Разлома мгновенно посуровела и опасно сощурилась, предчувствуя очередной подвох: