Пока по залу прокатилась новая волна благоговейных шепотков, Джемма и Эбисс уже уверенно спускались по мраморной лестнице вниз, к гостям. Синий бархат их нарядов мягко шуршал по ступеням. Джемма шла впереди, готовая лично встретить Божью дочь и принять от неё священное ритуальное очищение перед тем, как окончательно взойти на трон.

Принцесса подошла к Эмме, и они с Биссом почтительно склонили головы в глубоком поклоне.

— Ой, да брось ты, Джемка, не надо вот этого всего официоза! Мы же договаривались — можно и без этого дурацкого этикета, — тихо фыркнула Эмма.

Она полностью подняла белоснежную вуаль, открывая лицо, быстро притянула принцессу к себе для короткого объятия и заговорщически прошептала ей прямо в ухо:

— А ты ведь выбрала правильное винишко, Джемка моя! Твой Василаки — просто чудо. Ты, я надеюсь, уже подготовила для нас отдельную комнату в замке? Я ведь сюда, честно говоря, пришла попить и хорошенько отдохнуть, пока Отец не видит!

Джемма тихонько прыснула со смеху, но в следующую секунду Эмма плавно отступила на шаг и возложила свои ладони на плечи будущей королевы. Тронный зал мгновенно затопила ослепительная, чистая волна божественного света. Наступил момент очищения.

Каждый человек в огромном замке в это мгновение почувствовал нечто невероятное. Тяжесть прошлых лет, старые обиды, усталость от долгих дорог и даже боль в раненом плече Джеммы — всё это растворилось без следа. На смену пришла абсолютная легкость, покой и прилив такой бешеной силы, что Радан на балконе аж зажмурился, довольно потягиваясь, словно сытый кот.

— Ого, вот это меня накрыло, — удивленно пробормотал Серый, разминая плечи. — Будто заново на свет родился.

Но эта божественная идиллия длилась недолго. Прямо посреди церемонии к Джемме со спины испуганно подбежал один из личных слуг. Он робко тронул принцессу за локоть и, заикаясь от страха перед стоящей рядом Божьей дочерью, быстро прошептал:

— Ваше… Ваше Высочество! Простите ради бога, что прерываю! Но там… срочное письмо с портовых застав! Вам велели передать сию секунду!

Джемма нахмурилась, быстро забрала свиток, но прочесть не успела. Ашен, стоявшая неподалеку, вдруг резко вздрогнула — ей на руку через специальный разбойничий амулет пришло экстренное ментальное сообщение от её дядюшки-моряка. Разбойница портового квартала мгновенно побледнела. Она пулей метнулась через толпу, на ходу поймала Кирилла за рукав его алого камзола, показала ему вспыхнувший знак на запястье и испуганно прошептала:

— Кирилл, беда! Дядюшка передал сообщение… По течению к нашему порту плывет что-то жуткое. На их конвой только что совершили внезапное нападение, им срочно нужна наша помощь!