И она убежала в сени, дробно стуча каблуками по деревянному полу.

— Наверно, она права, — осторожно высказался Анвар, — наверно ночью не стоит никуда идти. Как там в русских сказках говорится — утро вечера мудренее…

— Я тоже думаю, что надо переночевать, — поддержал его Сергей, — а там уже видно будет.

— Хорошо, — грустно подвел я итог нашего импровизированного совещания, — остаемся ночевать. Да, на крыльцо все же попрошу не соваться — эти ребята хоть и врут бесперечь, но прислушаться к их словам смысл имеет… мало ли что там у них может быть.

— А давай посмотрим, — предложил Сергей, — хотя бы издали — что там такого страшного?

Избушка тем временем взяла и пришла в движение, пол начал качаться, а обстановка за окнами, которую еще можно было разглядеть в непроглядной тьме, начала меняться. Из сортира возвратилась Тамарка, она переждала этап перемещения, держась за дверной косяк.

— Веселые тут дела творятся, — сообщила она, — почти как в цирке.

— Может, доедим картошку, — предложил я, — чего добру зря пропадать.

— Я все же крыльцо посмотрю, — встал из-за стола машинист, — вдруг что-нибудь полезное обнаружу.

— Осторожнее там, — предупредил его я, — а то потом возись с тобой…

— Где спать будем? — перешла к насущным вопросам Тамара.

— Двое на лавках, — предложил я, — остальные на печке.

— Годится, — ответила она, — моя вот эта лавка, — похлопала она по той, которая стояла ближе к печке, — только под голову подложить бы чего-нибудь…

— Слушай, — вдруг вспомнил я еще один момент, — а этот агрегат, как его, Ромашку — мы с собой взяли?

— А то как же, — ответила она, — вот он в пакете из-под Ашана лежит.

И в этот момент раздался некий нештатный звук с той стороны, куда ушел Сергей — что-то вроде сдавленного крика или хрипа… я немедленно вскочил и кинулся по направлению звука, все остальные сделали то же самое. Дверь из сеней на крыльцо была распахнута, и в нее очень хорошо было видно, как машинист висел там, на этом крыльце вверх ногами и примерно в метре от пола.

— Не подходите, — хрипло сказал он нам, — с вами то же самое будет!

А мы втроем собственно и не торопились никуда, а просто смотрели на происходящее.

— Ты зачем туда полез-то? — спросил, наконец, я его, глядя на все увеличивающуюся частоту вращения вокруг вертикальной оси.

— Поскользнулся, — ответил он через силу, — и в эту вот воронку засосало.

А еще через десяток секунд на одной из ступенек крыльца открылся какой-то люк, и Сергея засосало туда со смачным чавкающим звуком.

— Царствие ему небесное, — автоматически перекрестилась Тамарка.