Сам Змей стоял спиной к входу и смотрел на бегущие и исчезающие где-то вверху цифры и символы незнакомого языка. Однако стоило Михаэлю сделать шаг в зал, как бывший пленник обернулся и, улыбнувшись самой ядовитой на все обжитые миры улыбкой, сказал:

— Так, значит, Люцифер тебя все-таки отпустил.

— Приказывал убить?

— Ну, я попытался объяснить, что твоя смерть станет благом в первую очередь для тебя самого, но слова не сказал, — Змей качнул головой и едва заметно пожал плечами, отчего-то напомнив Адама, постоянно так делавшего.

— А стоило бы. Потому что я собираюсь тебя остановить.

Прозвучавший в ответ смех Михаэля ничуть не смутил, он стремительно пошел на противника, доставая на ходу из ножен огненный меч, взмахнул им, зажигая лезвие… Оно было остановлено ладонью, сразу же погасившей пламя, затем она скользнула к запястью, сжав оное до хруста, заставив ослабить хватку и выпустить рукоять из пальцев.

— Ты не можешь!.. — сквозь зубы проскрипел Михаэль.

— Еще как могу, — отчего-то грустно усмехнулся Змей, отпустил его руку, хлопнул по плечу, заставляя упасть на колени от внезапно свалившейся на спину тяжести. — Ты не в состоянии представить, сколько всего я могу. Не скажу, что получить подобную мощь оказалось легко, просто жаждал ее не я один — все значимые маги моего мира желали того же, желали силы и бессмертия. Вот мы сдуру и объединились, собираясь призвать обитателей междумирья, чтобы они послужили батарейками в наших песочных часах. Сумасшествие? Сейчас я бы сказал, что да, но тогда… Тогда объявил сие наукой, сделал расчеты и провел первый эксперимент, к несчастию, ставшим успешным. Несколько последующих подтвердили правоту моих формул и расчетов. Притянутые искры силы увеличили мой магический потенциал, отчего с демонстрацией для широких масс проблем не возникло. Правительство и ученый совет одобрили проведение итогового ритуала, — он кивнул в сторону сидящей на троне Императрицы: — Вон она одобрила. Тогда Ашера была Министром Магии, это уже после проведенного ритуала стала моей женой. То есть за призыв в Цийон элементалей повинен не я один, но магической мощи мне досталось куда больше других. Настолько много, что чудеса случались просто по моему слову . Возгордился, конечно. Знать бы тогда, что никаких слов не хватит, чтоб повернуть время вспять, чтоб отменить смерть…

Змей замолчал, и пауза грозила затянуться надолго, только Михаэль все равно не мог освободиться от чужих чар: сколько бы ни пытался, а пошевелиться так и не получилось. К счастью, подошел андроид с докладом, что система с непроизносимым названием развернута и готова к запуску. Бывший пленник, что вскоре и сам собирался стать тюремщиком, очнулся и бросил короткое: