В комнату ворвался дворецкий, увидев это безумие. Но я рявкнул:
— Прочь!
Тот выскочил, захлопнув за собой дверь.
— Что ты несешь? — прорычал я.
А потом пришло осознание. Оно было рвущим душу, выкручивающим жилы.
— Тильда Одержимая? Как ты это сделал?
А ведь именно Эдмунд сопровождал меня, был рядом тогда, когда я встретил Тильду. После того, как Одержимые напали на её поместье.
Она была ранена, вся в крови. И он — Эдмунд — стоял рядом. Он осматривал её, перевязывал раны.
А потом…
Потом на её теле начала проявляться метка и все это проходило под его контролем. Я оставил ее, чтобы зачистить территорию.
Ненависть, горячая, как пламя, обожгла изнутри.
Мой дракон взвыл внутри меня — пронзительно, яростно.
Он рванулся, разрывая грудную клетку.
Рычал так, что казалось, стены задрожат.
Нас предали.
Нас обвели вокруг пальца.
— Ты заразил её! — выдохнул я, не узнавая свой голос. — Ублюдок!
Одержимый медленно наклонил голову, не скрывая довольной ухмылки.
— Я? Нет. Я лишь открыл ей дверь в лучшую жизнь. Исполнил ее желание жить в достатке, найти себе мужа. Она так не хотела быть одна. Она ведь сирота. И ей грозила жизнь с престарелым бароном. Мне стоило только намекнуть… как она сразу же согласилась.
Он подмигнул.
Внутри меня взорвалось пламя. Одержимый скалился зубастой пастью. Ухмылка стала шире.
— Я исполнил мечту одной недалёкой дуры. Так что, как ты можешь понять, Тильда не твоя пара. Просто у нас не было другого выбора. Тебя нужно было ослабить. И она идеально подходила для наших целей. Я ведь знаю, что Ирида не радовала тебя. Что ты сомневался и в ней. Нам пришлось действовать. А знаешь, что еще мы сделали, м?
Я молчал, хотя больше всего на свете мне хотелось свернуть ему шею. Мне нужны были ответы.
— Вы обманули меня дважды.
— Нет. Мы лишь сделали так, как было выгодно нам, — произнёс он спокойно, торжественно. — Нам нужно было ослабить тебя. И мы это делали.
Он расправил плечи, лицо старика исказилось чужой, торжествующей усмешкой.
— Нам оставалось терпеливо ждать, когда ты сойдешь с ума от переизбытка магии и силы. Какие-то полсотни лет и ты бы подох. И тогда бы Хаос танцевал бы на руинах Империи.
Все было так. Сила дракона помогла мне выжечь из вен магию хаосита, сила помогала мне в войне против Хаоса, но она же и медленно убивала меня, не находя выхода. Истинная могла бы брать на себя излишки магии, помогая дракону не сходить с ума. Такова цена силы. Такова цена быть защитником Империи.
Но я хотел найти пару даже не ради всего этого. А чтобы познать простое семейное счастье.
Чтобы возвращаться к той, которая ждала.