— Умничка! — умилилась моя собеседница и теперь на самом деле похлопала. — Боги, у других умудрённых сединами людей годы уходят на то, чтобы это понять, а вы вот так, на ходу. Впрочем, я опять отвлеклась. В деле дискредитации племянницы у Юрьевского появилась отличная помощница. Ни за что не догадаетесь, кто именно.

— Её мать? — решил предположить я, памятуя о грехах молодости и бумеранге, упомянутых Анной ранее. — Елена, — добавил я.

И понял, что попал не только в десятку, но и в круг фаворитов женщины, сидевшей передо мной. Она широко раскрыла глаза, а рот прикрыла ладонью.

— Да вы просто гений, — сказала она чуть позже. — Мы обязательно должны с вами обсудить ещё кое-что. Но продолжим. Когда дочь Елены — Мария прошла инициацию магии, выяснилось, что она унаследовала силы рода отца. Что в общем-то и неудивительно, такое бывает в пятидесяти процентов случаев. Казус только в том, что силы эти никоим образом не относятся к роду мужа Елены. Понимаете, о чём я?

— Измена и ребёнок от другого мужчины, что, вероятно, тщательнейшим образом скрывалось от всех. Потому что… потому что это позор? — решил спросить я, потому что не очень хорошо ориентировался на этом уровне светского этикета.

— И это тоже, — кивнула мне Анна и упёрла указательный палец в потолок. — Но это не главное. Окажись отцом ребёнка, скажем, император, никто и вякнуть бы не посмел. А тут очень посредственный и не богатый род. Да и магия, честно говоря, не особая. И опять же, скандала и огласки можно было избежать, если бы о данном казусе не прознал бы Василий Юрьевский. Уж не знаю, каким образом до него эта информация дошла, видимо, отличные шептуны у него. Так вот он решил сделать так, чтобы об этом узнали все. Но сам он никому ни-ни. Василий очень хитёр, и он задумал всё подстроить, как случайное совпадение. Но перед тем, как я понимаю, принялся шантажировать сестру. С этого момента и началось самое настоящее крошево вокруг них.

— Если можно поподробнее? — попросил я, чувствуя дрожь во всём теле. — Особенно в той части, где это касается непосредственно нас с Вероникой.

— Веронику Елена решила уничтожить как раз в ответ на угрозу от брата. А вы попали под этот каток практически случайно, — ответила она, разведя руками. — Мне надо уточнить некоторые моменты, потому что я не совсем уверена, кто именно подстроил вашу гибель, которую вы благополучно смогли избежать. И более того, смогли забрать этот несчастный артефакт.

— Тайнопись? — уточнил я, сам не зная почему, но был уверен, что она именно о нём. — Кстати, вы обещали рассказать, что это такое и как им пользоваться.