Ай, кого я обманываю, спокойная жизнь закончилась уже давным-давно… Да и была ли она у меня вообще?

«Бежим, Сеня, бежим! — Алиса, наконец, прекратила свой победный танец и подлетела ко мне, ее голос был напряженным и настойчивым. — Забирай капсулы, и валим отсюда через самые темные подворотни! Чего ты ждешь? Пока Дядя Герман лично придет проверить, не утащили ли мы его любимую шкатулку?»

Она была права. Это был самый логичный, самый безопасный вариант. Схватить величайший артефакт в истории и раствориться в ночи. Был Хирург… да сплыл.

Я осторожно взял одну из капсул. Она была почти невесомой, но в моей ладони ощущалась, как ядро целой галактики, полное обещаний и скрытой мощи. Я посмотрел на ее прозрачную поверхность, на этот крошечный сгусток псевдо ртути.

И сказал одно-единственное слово.

— Нет.

«Что значит „нет“⁈ — Алиса ошарашенно замерла. Ее голограмма на мгновение замерцала, словно система дала сбой. — Сеня, у тебя что, логические цепи от радости перегорели⁈ Это не побочный квест, это финальный лут! Ты хватаешь его и телепортируешься отсюда к чертовой матери, пока не набежали боссы рейда!»

— Если мы сбежим сейчас, — я медленно положил капсулу обратно в шкатулку и посмотрел на Алису, — все поймут, что мы украли приз. За Хирургом будут охотиться все. Каждый клан, каждая корпорация, каждый Смотрящий в этом городе. Технарх сольет информацию о нас первому, кто пообещает ему спокойствие. Мы будем вечно бежать. Не говоря уж о том, что подставим Витька, который за Хирурга поручился…

«Но у нас будут наноботы!» — не сдавалась она.

— Нет, — я покачал головой, и на моих губах появилась холодная, незнакомая мне самому ухмылка. — Они хотели шоу? Они его получат. По полной программе.

Я положил капсулы в карман и закрыл шкатулку. Лепестки металлического цветка бесшумно сошлись, снова превратив ее в идеальный черный монолит. Я вернул ее на постамент.

«Сеня, я тебя не понимаю…» — в голосе Алисы звучало искреннее недоумение.

— Дядя Герман ни за что не отдаст мне приз, даже если я займу первое место. Поэтому я сам заберу всё, — тихо, но твердо сказал я, глядя на свое отражение в поверхности шкатулки. — Титул Чемпиона. И деньги. И славу. Они сами отдадут мне это. По правилам. Потому что я стану победителем. А когда они обнаружат пропажу… ну, кому придет в голову обвинять в воровстве чемпиона?

Я развернулся и направился к выходу из хранилища.

— Пора выиграть этот турнир.

Мы двинулись обратно по служебным коридорам, погружаясь в гулкий полумрак клуба. Везде сновали уборщики, техники, охрана. Они с мрачными лицами убирали следы нашего «небольшого конфликта» — битый бетон, осколки стекла, искрящие провода. Мимо нас пронесли носилки, накрытые белой простыней, из-под которой виднелся ботинок Тени. Охранники, завидев мой поварской костюм, лишь косились с недоумением, но не останавливали — видимо, приказ Технарха все еще действовал.