— Ты наделал много шума, Семен. Очень много. Твоя маленькая авантюра в «Золотом Драконе» поставила на уши всю планету. Теперь Хирургом интересуются очень серьезные люди. Не такие дикари, как Шен или Герман. И не такие… прямолинейные, как Аргента. Люди, которые не любят, когда в их игры вмешиваются посторонние. Люди, для которых твоя жизнь не стоит и пылинки на их ботинках. Они уже знают, кто ты. Знают твое имя, твой адрес, твоих друзей. Твоя тайна — больше не тайна. Ты сейчас — самая желанная и самая уязвимая мишень в этом городе.

Она сделала паузу, давая словам впитаться.

— Тебе нужен покровитель. Сильный союзник. Тот, кто сможет укрыть тебя от бури. И направить твой… уникальный талант… в нужное русло.

— И этот союзник, разумеется, вы? — я хмыкнул. — А какова цена этого покровительства? Стать вашей ручной собачкой? Выполнять грязную работу?

— Не собачкой, — она покачала головой. — Скорее… очень ценным активом. Ты будешь делать то, что я скажу. А взамен получишь не только жизнь, но и все, о чем такие, как ты, могут только мечтать. Деньги, власть, безопасность для твоих близких.

Я посмотрел в ее холодные, расчетливые глаза. И рассмеялся.

— Знаете, княгиня, я, может, и простой студент, но даже я знаю, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке. И ваш «сыр» пахнет так, будто его выдерживали в канализации. Какая вам с этого выгода? Зачем вам нужен проблемный парень с… со склонностью к разрушению?

Она не стала увиливать. Она посмотрела мне прямо в глаза, и ее взгляд стал острым, как игла.

— Хорошо, откровенность за откровенность. Ты знаешь, где… находится Глубокое Хранилище?

Вопрос прозвучал как выстрел. У меня перехватило дыхание. Это название… Ярослав упоминал его во сне. Но как… как она узнала?

«Ой, Сеня-я-я-я-я-я… У тебя завтра экзамен по основам кибернетической этики в девять утра! — раздался в голове совершенно неуместный голос Алисы. Она, кажется, только что закончила сканировать расписание занятий. — Ты ведь не забыл, что ты еще студент? Профессор Шварц не любит опоздания! Нам нужно срочно закругляться с этими переговорами и бежать грызть гранит науки! У тебя же еще ни один билет не готов!»

Я моргнул, пытаясь совместить в голове две реальности. В одной — смертельно опасная аристократка требовала от меня ключ к древнему секрету. В другой — мне грозил незачет по кибер-этике. И, честно говоря, я не был уверен, что страшнее.

Я посмотрел на княгиню. Собрал всю свою наглость в кулак. И сказал:

— Простите, княгиня, но я ничего об этом не знаю. И мне, к сожалению, пора. У меня завтра экзамен. Нужно готовиться. Так что, если на этом все, я, пожалуй, пойду. Спасибо за персики. Отплачу как смогу.