Собеседник молчал секунду. Затем раздался сухой, мучительный кашель, от которого, казалось, рвалась плоть.

— Что с… вашим голосом? — ее профессиональная выдержка дала трещину. — Вы ранены? Позвольте, я…

— Это не имеет значения, — резко оборвал ее голос. Он был слаб, но в нем звенела несокрушимая воля. — Где приз?

— Он у спутника Хирурга, — доложила Аргента. — У того парнишки в малиновом. Но он его спрятал. Я не смогла найти.

Снова кашель. Глухой, влажный. Она почти физически ощутила привкус крови на его губах.

— Ну так выбей из него это, — произнес голос. — Как я тебя учил. В чем проблема? Опять что ли мешкаешь?

— Я…

— Хватит играть в благородство, дитя, — голос стал ледяным, несмотря на хрип. Он резал, как зазубренное стекло. — Ты пыталась доказать, что чего-то стоишь. И к чему это привело? Ты едва не погибла. Потеряла своих людей. Упустила цель. Твои детские игры с меритократией должны закончиться здесь и сейчас. Выполни свой долг перед родом. Любой ценой. Ты меня поняла?

Аргента опустила голову. Он снова видел ее насквозь. Видел ее тайное желание быть не просто наследницей. Видел ее попытки действовать честно в мире, где чести не существует…

Все её идеалы, всё, во что она верила… были для него лишь детским капризом.

— Да, — тихо ответила она. Ее голос был едва слышен. — Я выполню приказ… отец.

Связь прервалась.

Она медленно повернулась. Ее лицо под маской было непроницаемо. Но что-то в ней изменилось. Исчезла та легкая тень сомнения. Остался лишь холодный, острый инструмент для достижения цели.

Она подошла к Витьку, который как раз докуривал сигарету.

— Я спасла твою жизнь, Виктор, — ее голос был спокоен, как гладь замерзшего озера. — Дважды. Цена — то, что ты прячешь. Отдай. По-хорошему.

Витек криво усмехнулся и стряхнул пепел на пол.

— Спасла? А по-моему, ты просто убирала конкурентов. Я так, под руку подвернулся. За спасение обычно шампанским угощают, а не на допрос тащат.

— Ой-ой, пожалуйста, не ссорьтесь, дорогуши! — пискнула Белла, повернувшись в их сторону. — Вам что, мало всей этой жути? Там вон машина по воздуху летает! И это не аэрокар, а наземная модель…

Аргента сделала шаг ближе. Ее взгляд был остер, словно два серебряных скальпеля.

— Ты уличная крыса. Ты не сможешь защитить этот артефакт. Я смогу. Это не просьба. Это твой единственный шанс выйти отсюда живым.

— А ты, стало быть, благородная дама, спасительница миров? — Витек рассмеялся, но в его глазах не было веселья. — Слушай, принцесса, я может и крыса. Но я знаю одно правило. Если кто-то спасает тебя дважды, а потом требует за это плату, то это не спасатель. Это коллектор. Так что извини, но твой кредит доверия я сегодня не одобрю.