— Поясни, — голосом холодным, как воздух в горах, потребовал он. Отметив, что для Яньлинь смена темы в разговоре стала такой же неожиданностью, как и для него. А при следующей фразе Теданя она и вовсе округлила глаза.

— Старик Шенли велел передать тебе поклон. Он сожалеет, что не может лично поздравить тебя с возвышением. Ещё больше он сожалеет лишь о том, что именно на твои плечи лёг груз прошлого.

— И всё? — Яо знал кто такой Шенли — ещё бы не знать шефа контрразведки соседнего государства. Его упоминание сразу сделало понятным и происхождение манер некогда неотесанного безопасника. Или он лишь делал вид, что остротой ума подобен топору для колки поленьев? Может и так, но, духи предков! Выходит, весь их разговор был спрогнозирован старым маньчжурским пауком! И блестяще сыгранным по нотам его человеком.

— Нет. Ещё помощь. В ответ на твою.

— Что ты можешь предложить?

— След.

— У меня уже есть след, благодарю.

— Полицейский детектив, — кивнул Тедань. — Перед нашим приходом ты как раз должен был закончить с ним говорить.

Удар был силён. Яо даже на миг прикрыл глаза, чувствуя, как кружится вокруг мир. Цуань Хо — спящий агент Ду Шенли? Но как? И… зачем? Зачем менъаню Опорной башни помогать ему в войне против «Нового пути»? Империя сейчас ослаблена как никогда со времён предшествующих реставрации — разве это не повод для радости в Золотом дворце? Зачем пауку присылать своих людей, вскрывать своих агентов, на внедрение которых наверняка ушли годы? Это неправильно! Так разведки не работают!

В глазах Яньлинь, обращённых к брату, отпечатался тот же вопрос — зачем? Она тоже всё поняла — Яо это видел — и теперь её интересовал только мотив начальника.

— Это прощальный дар старика, Линь. Он считает себя виноватым перед тобой, — пояснил для сестры Тедань. — Сказал мне, что не смог тебя защитить. Ты же знаешь старика, если он что-то вобьёт в голову, переубедить его не сможет и каган. Шеф понимает, что ты уже не сможешь вернуться домой, а значит тебе понадобиться новый. И он будет там, где твой русский. Значит нужно помочь тебе его найти.

Яньлинь резко отвернулась к дверям, скрывая эмоции. Тедань пожал плечами и вскинул в немом вопросе бровь — ну что, мол? Яо выдохнул воздух, через сжатые зубы и кивнул. Он не всё понял из объяснений маньчжура — они, в конце концов, предназначались не ему, но уловил главное. Из тупика его вывел глава контрразведки ханства, желающий таким образом помочь своей сотруднице, ищущей своего мужчину. Сказать кому, что такое возможно в век холодной логики и прагматичных поступков — не поверят.