— Меня интересует ваше знакомство с высшими чиновниками «Нового пути», — сказал он, прерывая готового что-то сказать пленника. — И прошу не тянуть. Я очень заинтересован во встрече с этими людьми.

Он всё ещё чувствовал себя несколько растерянным. Неожиданная помощь от тех, от кого ждать подобного немыслимо, его согласие эту помощь принять, поездка вместе с маньчжурами в отдаленный от центра район города, квартира в убогом здании — события развивались слишком стремительно.

— Но, драгоценный господин Ло, как я могу водить с ними знакомства? — искренне, словно и сам в это верил, воскликнул наркоторговец. — Это же запрещенная в империи организация!

Тедань подмигнул Яо и прежде, чем тот успел как-то отреагировать, отвесил пленнику затрещину.

— Господин Го, личный слуга императора очень занят. Проявите понимание к этому и отвечайте на его вопросы чётко и быстро. Иначе никто не поручится за вашу безопасность.

Специально для Яо он пояснил:

— Я взял на себя смелость, ван Ло, гарантировать от вашего имени этому человеку жизнь и свободу, если его сведения окажутся для вас полезны. К сожалению, господин Го слишком много пьёт и мог забыть об этом.

— Я не забыл! — возмутился толстяк. — Просто немного растерялся! Я готов сотрудничать!

Правосудия он уже не требовал. Яо наклоном головы поощрил его продолжать.

— Я не знаю, где сейчас руководство «Нового пути». Но я знаю, что им нужно. Ха, у меня есть то, что им нужно и всегда было нужно! Я дам вам наживку, драгоценный господин Ло, если вы пойдёте мне навстречу и сможете вернуть мою жизнь.

— Он ставит условия? — с ленцой поинтересовался гвардеец. — Мне казалось…

Договорить он не успел, Тедань расторопно отвесил преступнику ещё одну затрещину. На этот раз более весомую.

Почему-то вспомнился подвал посольства в Гуанчжоу, привязанный к стулу Поглотитель и маньчжур, прикладывающий к его груди горящую огнём руку. Старые добрые времена, старые добрые соратники.

— Но вы должны меня понять! — схватившись за наливающееся краснотой ухо вскричал Го Чо. — Переворот… Прошу простить, восшествие на трон нового императора нанесло огромный ущерб моему бизнесу! Я практически разорён! А всё потому, что «Новый путь» оказался вне закона! И «Длань императора», один из моих крупнейших клиентов, внезапно прекратил закупать товар!

Яо усмехнулся — не только у него, оказывается, проблемы с мятежным ведомством.

— Зачем, кстати, «Длани» наркотики? — уточнил он, чтобы не ввязываться в полемику. — Да ещё в таких объёмах?

— Так ведьмаки же, драгоценный господин Ло! Ведьмаки, которых создавали Потрошители. На них всё уходило. Куда — не скажу, но объёмы были — закачаешься!