— Агент «Длани императора»? — пока не понимая к чему ведёт полицейский, предположил Яо.

— Я так же считал, — кивнул тот. — Преступник, его зовут Го Чо, работал с очень большими объёмами, и предположить такое было бы более чем естественно. Какие-то дела имперской службы, о которых обычному следователю знать не полагалось.

— Вы сказали «тоже так считал»? Теперь не считаете?

— Сотрудник «Длани», который курировал Го Чо, неделю назад был убит вместе с семьёй. А сам наркоторговец в тот же день покинул свою усадьбу в окрестностях столицы.

— Воспользовался бардаком в стране и обрубил связи с «Дланью»?

— Я тоже так подумал.

— Вы опять используете прошедшее время.

— Три дня назад Го Чо связался со мной. Мы знакомы — он был прекрасно осведомлён о моих взаимоотношениях с «Дланью» и о тех указаниях, которые я получал от них. Как бы то ни было, он обратился ко мне с просьбой о защите.

— Преступник к полицейскому?

— Я тоже был удивлён.

— Он объяснил зачем просит защиту?

— Очень сумбурно, по моему, он был пьян и до смерти перепуган. После его звонка я стал восстанавливать в памяти всё, что знаю о нём, его делах и связях с имперской безопасностью. Все сведения я хоть и передавал «Длани», но из головы-то они никуда не делись. Не буду утомлять вас деталями — сейчас они не важны, но я вспомнил о двух регулярных и очень странных поставках. Раз в два месяца морской контейнер забирал один и тот же человек из «Длани», который курировал мой отдел. Полиция же в это время фактически обеспечивала безопасный периметр. Другую такую же партию поставляли «Новому Пути» — сперва мы следили за ними, подозревая коррупцию, но куратор ясно дал понять, что речь идёт о государственных интересах. Когда я сопоставил одно с другим, а также с тем, что сейчас происходит в империи, то пришёл к выводу, что покровителей Го Чо имел не только в «Длани». И если его куратор из безопасности убит, а сам наркоторговец скрывается, то не значит ли это, что охоту на него ведёт этот самый покровитель?

Звучало логично. Но… Наркотики и «Длань императора»? Наркотики и «Новый путь»? Зачем имперской службе безопасности и влиятельнейшему министерству в правительстве прежней империи наркотики? Яо не был наивен, он понимал, что государственные интересы часто требуют отступления от законов, которые все прочие должны соблюдать неукоснительно. Но наркотики? В промышленных масштабах! Морской контейнер — это очень, очень много наркотиков!

Полицейский ответа на данный вопрос, конечно, дать не способен. Но он может вывести на того наркоторговца, который обратился к нему за помощью. И если преступника удасться взять живым, то он сам расскажет всё, что нужно. Сейчас, например, можно позвонить руководителю «Длани» и попросить у него объяснений. Да, именно так и стоит сделать.