Чёрная «Ладога» подъехала к дому, едва Алмаз вышел на улицу. Татарин сел на заднее сидение, прижав в груди сумку с ноутбуком, словно она была защитой от всего на свете. На душе после короткого разговора с женой слегка распогодилось, но всё ещё было мерзко. Предательство Антошина не было чем-то выдающимся — аристократы, бывало, меняли хозяев, как, впрочем, и обычные люди. Но Алмаз почему-то считал, что Игорь так поступить никак не мог. Кто угодно, но не он.

— Велено торопиться, — бросил водитель, почти невидимый в темноте салона. — Пристегнитесь. На всякий случай.

И дождавшись, пока пассажир послушно щёлкнет фиксатором ремня безопасности, рванул с места. Татарина вдавило в спинку дивана.

Спустя семь минут он уже входил в резиденцию князя. Предупреждённая охрана пропустила его без вопросов, а на лестнице уже поджидал один из референтов Пояркова. По голосу — не тот, с которым он говорил по телефону.

— Идите за мной, господин Юсупов, — кивнул он. — Князь приказал сразу проводить вас к нему.

Ещё минута плутаний по дворцовым коридорам, и они оказались в святая святых резиденции — рабочем кабинете владетеля. По пути Алмаз заметил, что, несмотря на ночную пору, в здании спать никто не планировал. Коридоры были ярко освещены, по ним с деловитым видом двигались люди — весть о находке татарина задала им всем работы.

В кабинете его встретили сам Поярков, воевода Евсеев и Гротов — бывший начальник Алмаза, а ныне дворцовый специалист по сетевой безопасности. Последние двое успели приветствовать вошедшего кивками, а князь с ходу спросил:

— Что сам думаешь?

Новость с портала и фотографию он уже изучил и теперь ждал мнения того, кто обнаружил след.

Князь мог сколько угодно игнорировать правила, а вот татарин этого себе позволить не мог. Поэтому прежде чем отвечать, он коротко поклонился.

— Не подделка.

— Я уже проверил на сей счёт, — подтвердил Гротов.

— Предал, выходит, крысеныш!

— Это самый очевидный вывод, — когда Поярков зло зыркнул в его сторону, Алмаз не сразу решился закончить реплику. Но собрался и всё же выдал. — Но это не значит, что он верный.

Стало страшно. Разгневанный владыка, поднятый среди ночи известием о находке племянника, сменившего, судя по всему, сторону, мог едва заметным жестом заставить любого замолчать навсегда.

— Я согласен с Алмазом, — неожиданно поддержал его Евсеев.

Пылающий взор князя переместился на воеводу и татарин облегчённо выдохнул.

— Поясни.

— Зачем ему вообще было появляться там, где его могли сфотографировать? На мой взгляд, это послание.

— И какой же смысл в него заложен?