Рык принюхался к новому жилью. На всех уровнях. Мягко прошелся по комнате.

— Открой дверь, — предложил Коэн.

Мастер ножей знал, что увидит за стальными задвижками. Вечное заполярье, недостижимую рлочью мечту. Так и вышло.

— Что с мясом?

— Я договорился.

Кивнув, Ольгерд подошел к широкому окну. За террасой простиралось безбрежное озеро, отражающее голубизну небес. Хорошее место для уставших от жизни философов. Но мастер подозревал, что расслабиться в Предельных Чертогах не выйдет.

Он повернулся к нанимателю.

— Что дальше?

— Живи здесь, сколько потребуется. Номер оплачен из кассы моего Ордена. Деньги тебе будут передавать.

— А ты?

— Ухожу в Преддверье. Там скопились кое-какие дела.

Коэн посвятил мастера в суть происходящего, но многое оставалось непонятным. Расследованием занимается тайное общество «Посох и нож», к верхушке которого принадлежит Коэн. Случилось вот что. Парламент Стимбурга получил некие сведения, согласно которым на Земле были обнаружены следы Посторонних. Весточку прислал волшебник, которого звали Николасом Фламелем. Этот человек контролировал все перемещения между Землей и Преддверьем. Перемещения были очень редкими. У Фламеля возникли подозрения, повергшие Коэна в шок. Главный привратник уверял, что на Земле пробита вторая Дверь . Ведущая неизвестно куда .

Фламель хотел срочно переговорить с Коэном, минуя свой Орден и фракцию. Колдун считал, что только Коэн способен разобраться в происходящем.

— Почему он не поставил в известность своего магистра? — удивился Ольгерд.

— Фламель принадлежал к Ордену Серебряного Заката, — пояснил Коэн. — Наши давние враги.

Вот оно что.

Дальше — веселее. За день до прибытия Коэна на Землю в Вертерис явился посланник «Посоха и ножа». Фамильяр, если быть совсем точным. Ящерица-переросток с раздвоенным языком, вынырнувшая из дальнего угла и моментально выросшая в размерах. Ольгерд чуть не прибил ее, но посредник успел остановить мастера. Ящерица несла послание. Там говорилось, что Фламель убит, и требуется срочное возвращение Коэна на Землю. Записка рассыпалась в прах, а Коэн начал безотлагательно собираться в обратный путь.

— Думаешь, это Посторонние? — прямо спросил Ольгерд.

— Вряд ли. Они не могут проникнуть на Землю.

— Кто это сказал?

— Исторический факт.

Разговор состоялся накануне. Коэн был не на шутку встревожен. В последний раз Ольгерд видел посредника в таком состоянии очень давно. В Крумске, когда Посторонние отправили письмо-предупреждение. Тогда посредник был уверен, что жить ему осталось недолго.

Исторические факты… Кто их подтвердит? Люди умирают, факты искажаются. Посторонние умеют преподносить сюрпризы.