— Это опасное путешествие, — предупредил Коэн. — Никаких гарантий твоего возврата нет.

— Ты хорошо платишь? — перебила девушка.

Коэн назвал сумму.

В глазах правнучки Джолкара появилось недоверие.

— Серьезно? Это втрое больше того, что я получала на прежней работе.

— Если хочешь, — ухмыльнулся Коэн, — я понижу твой оклад.

Погонщица замотала головой.

— Не надо. Я полечу с вами.

— Как тебя зовут?

— Геро.

Коэн вздохнул. Девушка не казалась ему достаточно подготовленной к тому, с чем может столкнуться экипаж «Мемфиса». Но выбора не оставалось — без второго погонщика скорость браннера упадет.

— Пакуй вещи. Лакоста!

Верхолазка подкручивала одно из креплений в такелажном лабиринте. Услышав свое имя, она повернула голову.

— Чего тебе, Коэн?

— Принимай соседку!

— Освобожусь через час, — сообщила Лакоста. И вновь занялась своим делом.

— Лакоста покажет твою каюту, — сказал Коэн. — Собери все необходимое.

Нагнувшись, посредник подхватил мешок с мукой и продолжил прерванный путь.

Вечером экипаж собрался на борту «Мемфиса». Джолкар был почетным гостем и доверенным лицом Коэна. Для старика это был день расставания с Геро — девушка, по словам посредника, нескоро вернется из рейда.

В кубрике было шумно и тесно.

Стол ломился от еды, эля и свежих фруктов, купленных в Арруне. Команда веселилась в последний день перед отплытием — все понимали, что их ждет долгое странствие в безбрежном воздушном океане. Готовить вызвались Геро и Лакоста. Девушки быстро нашли общий язык — они сдружились буквально за пару часов, проведенных в камбузе.

Коэн постучал ложкой по глиняному кувшину, требуя тишины. Разговоры мгновенно прекратились.

— Друзья, — сказал посредник, — мы снова вместе. И снова отправляемся в путь, как и пять лет назад. Начну с приятного. Я хочу предложить контракты новым членам нашего экипажа.

Под бурные аплодисменты волшебник передал свитки Шакалу и Геро. Те, бегло изучив документы, тотчас их подписали.

— Мы летим в области Преддверья, называемые картографами «белыми пятнами», — продолжал Коэн. — Люди полагают, что там ничего нет. Я не разделяю эти взгляды. Экспедиция длительная. Контакты с внешним миром сведены к нулю. Иногда я планирую отправлять фамильяров с поручениями. Иногда к нам будет заглядывать мой добрый приятель Марк.

— Это еще кто? — поинтересовался берсеркер.

— Он джампер, — пояснил Коэн.

— Что это значит?

Коэн загадочно улыбнулся.

— Скоро поймешь.

Сдвиг пожал плечами и принялся накладывать добавку. Берсеркер был немногословен и редко задавал вопросы. На «Мемфисе» он обрел репутацию яростного бойца, на которого всегда можно положиться.